(Dans l'avant-dernière entrée, bien lire en match avancé de la 21e, et non de la 22e journée)

ISTANBUL - La Coalition nationale syrienne (CNS), organe de l'opposition soutenu par les Occidentaux, doit se prononcer dans les prochaines heures sur sa participation à la conférence de paix censée s'ouvrir mercredi en Suisse, où le régime de Bachar al Assad compte parler avant tout de lutte contre le "terrorisme" plutôt que d'une "transition" en Syrie.

A Washington, le secrétaire d'Etat américain John Kerry a exhorté hier la CNS à participer à la conférence mais a déploré que Damas souhaite centrer l'ordre du jour sur la lutte contre le terrorisme alors que les opposants et leurs soutiens veulent qu'il porte sur un plan de transition politique.

De son côté, le Comité national de coordination, mouvement d'opposition rival de la CNS dont certains membres, tolérés par Assad, vivent toujours à Damas, a d'ores et déjà fait savoir qu'il n'enverrait pas de délégation en Suisse.

LONDRES - La Russie a augmenté, en quantité et en qualité, ses livraisons d'armes à la Syrie ces dernières semaines, renforçant les troupes du président Bachar al Assad au moment où les rebelles qui cherchent à le renverser s'entre-déchirent, disent des sources au fait de ces livraisons.

Selon ces sources, les forces gouvernementales syriennes ont reçu depuis le mois de décembre des véhicules blindés, des missiles guidés par laser et des drones de surveillance, appelés UAV, livrés directement par la Russie ou par l'intermédiaire d'autres pays.

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BANGUI - L'attaque d'un convoi de musulmans par les membres d'une milice chrétienne "anti-balaka" a fait une vingtaine de morts hier près de Bouar, ville de Centrafrique située 450 km à l'ouest de Bangui, rapportent des témoins.

La veille, les affrontements politico-religieux qui se poursuivent en dépit de la présence de 1.600 soldats français et de 4.000 casques verts de l'Union africaine, avaient fait huit morts à Bangui, selon des témoins.

De retour de Centrafrique, John Ging, Directeur du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA), a évoqué un risque de génocide et invité la communauté internationale à apporter une aide financière massive à la Centrafrique.

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ALGER - Le président algérien, Abdelaziz Bouteflika, a signé dans la journée le décret convoquant les électeurs le 17 avril pour l'élection présidentielle.

Il s'agit du premier acte public du chef de l'Etat depuis son retour à Alger hier, après une brève hospitalisation à Paris pour des examens médicaux qualifiés de "routiniers".

Chef de l'Etat depuis 1999, il n'a pas dit s'il serait candidat à un quatrième mandat en avril, ce que souhaite la direction du Front de libération nationale (FLN) au pouvoir.

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WASHINGTON - Barack Obama interdit désormais aux services secrets américains d'espionner plusieurs dizaines de chefs d'Etat et de gouvernement rangés parmi les plus proches alliés des Etats-Unis, dans le cadre de sa réforme des pratiques de surveillance de la National Security Agency (NSA) en réaction à l'émoi suscité par les révélations d'Edward Snowden.

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WASHINGTON - Le projet de loi de finances qui prévoit 1.100 milliards de dollars de dépenses publiques a été approuvé hier à une large majorité au Sénat américain, ce qui met fin à la bataille budgétaire entre démocrates et républicains.

Les élus se sont prononcés par 72 voix contre 26 en faveur de ce budget qui écarte le risque d'une cessation de paiement dans les services publics jusqu'au 30 septembre. La texte, approuvé la veille à la Chambre des représentants, doit désormais être promulgué par Barack Obama.

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PARIS - L'OCDE a salué le "pacte de responsabilité" proposé par François Hollande, estimant qu'il était de nature à améliorer les perspectives de croissance et d'emploi et insistant sur le "fort engagement politique" nécessaire à sa concrétisation.

"Les annonces faites par le président François Hollande lors de sa conférence de presse du 14 janvier 2013 sont très encourageantes, tant par la détermination affichée que par le fond des mesures envisagées", déclare dans un communiqué, Angel Gurria, le secrétaire général de l'Organisation de coopération et développement économiques.

L'annonce d'une baisse des cotisations sociales des employeurs, les plus élevées des pays de l'OCDE, financée par une réduction "indispensable" des dépenses publiques, "est particulièrement bienvenue", indique-t-il.

Avant l'OCDE, la Commission européenne et le gouvernement allemand avaient également accueilli en termes positifs les annonces faites par François Hollande.

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PARIS - L'ex-ministre du Budget Jérôme Cahuzac, qui est également chirurgien, a été interdit d'exercer la médecine durant six mois, dont trois mois avec sursis, pour avoir bafoué "les principes de moralité et de probité" de sa profession.

L'Ordre des médecins lui reproche d'avoir menti à plusieurs reprises sur son compte bancaire en Suisse.

Jérôme Cahuzac, qui a finalement reconnu l'existence d'un tel compte en mars 2013, a été mis en examen en avril dernier notamment pour "blanchiment de fraude fiscale".

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PARIS - Le maire UMP de Corbeil-Essonnes (Essonne) Jean-Pierre Bechter, proche de l'industriel Serge Dassault, a été mis en examen aujourd'hui à Paris dans une enquête sur des achats présumés de votes, a-t-on appris de source judiciaire.

L'élu, qui est poursuivi pour recel du produit d'achat de vote, financement illicite de campagnes électorales et dépassement du plafond des dépenses électorales, a été laissé en liberté, a-t-on précisé de même source.

Serge Dassault est poursuivi pour complicité et recel d'achat de votes et de financement illicite de campagnes électorales, ainsi que pour blanchiment de fraude fiscale.

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PARIS - En match avancé de la 21e journée du championnat de France de Ligue 1, l'AS Saint-Etienne, actuelle quatrième, reçoit Lille, troisième. Les Verts, encore sous le choc de leur élimination prématurée en Coupe de France face aux amateurs de Cannes, ont l'occasion de revenir à trois points des Lillois, qui restent sur la déconvenue d'une défaite à domicile dimanche dernier face à Reims.

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MELBOURNE, Australie - L'euphorie du record de huit Français au troisième tour de l'Open d'Australie est vite retombée aujourd'hui à Melbourne où Richard Gasquet, Jérémy Chardy et Edouard Roger-Vasselin ont été éliminés.

Demain matin, Gaël Monfils s'attaquera à Rafael Nadal.

Pour Novak Djokovic et Serena Williams, le tournoi tourne à la routine. Les deux favoris seront au rendez-vous de la deuxième semaine, face à l'Italien Fabio Fognini (n°15) et à la Serbe Ana Ivanovic (n°14).