Washington n'a retenu que 85 millions de dollars de l'aide, qui, en vertu de la législation américaine, était subordonnée à la réalisation par l'Égypte de "progrès clairs et constants" dans la libération des prisonniers politiques, ce qui, selon les États-Unis, n'a pas été fait par le Caire.
Ce montant retenu ne représente qu'une fraction des 1,3 milliard de dollars alloués chaque année à l'Égypte.
Les États-Unis fournissent depuis longtemps à l'Égypte d'importantes quantités d'aide militaire et autre, et ce depuis que le pays le plus peuplé du monde arabe a signé un accord de paix avec son voisin israélien en 1979. Le Caire est resté un proche allié régional de Washington.
La loi permet de retenir 235 millions de dollars supplémentaires, car cette partie est également conditionnée au respect par l'Égypte des exigences en matière de démocratie et de droits de l'homme, mais le secrétaire d'État américain Antony Blinken a fait usage de son droit de renoncer à ces conditions, ont déclaré des responsables américains.
"La voix de l'Égypte est cruciale sur tant de questions dans la région que nous essayons de travailler ensemble dans l'esprit de la paix et de la sécurité régionales", a déclaré un haut fonctionnaire du département d'État qui a informé les journalistes de la décision.
Cette décision ne diminue en rien l'engagement des États-Unis à faire progresser les droits de l'homme en Égypte, ont déclaré d'autres fonctionnaires américains, qui ont également parlé sous le couvert de l'anonymat. Washington a eu des "conversations difficiles" avec les Égyptiens sur leur bilan en matière de droits de l'homme, ont déclaré ces responsables.
Mais les groupes de défense des droits qui accusent depuis longtemps l'Égypte d'abus généralisés sous le gouvernement du président Abdel Fattah al-Sisi, notamment de torture et de disparitions forcées, ont déclaré que la décision des États-Unis envoyait un mauvais message.
"L'administration dit en fait au gouvernement de M. Sisi qu'elle a constaté une amélioration de la situation des droits de l'homme au cours de l'année écoulée, alors qu'en réalité les choses se sont considérablement dégradées", a déclaré dans un communiqué un consortium de 16 groupes comprenant Freedom House et le Project on Middle East Democracy (POMED).
"Cela sape tous les efforts déployés par l'administration pour répondre aux préoccupations en matière de droits de l'homme en Égypte et ne fera qu'enhardir al-Sisi, risquant ainsi de déstabiliser davantage le pays.
M. Sisi nie l'existence de prisonniers politiques en Égypte. Il affirme que la stabilité et la sécurité sont primordiales et que les autorités promeuvent les droits en essayant de répondre aux besoins de base tels que l'emploi et le logement.
Selon les analystes politiques, les puissances occidentales hésitent à prendre des mesures sérieuses contre un allié stratégique qui a servi de médiateur dans des questions de longue date telles que le conflit israélo-arabe et qui contrôle le canal de Suez, l'une des voies de navigation les plus précieuses au monde.
