La livraison du 1er janvier à Port-Saïd, en Égypte, en vue d'un transfert vers Gaza via le poste-frontière de Rafah, n'a pas atteint l'objectif ultime de Chypre, qui était d'établir un couloir d'aide direct vers l'enclave palestinienne assiégée par Israël. Mais, pour la première fois, cette initiative a permis de trouver une solution pour accélérer l'acheminement de l'aide en supprimant les contrôles de sécurité en Israël même, ont indiqué des responsables.
L'initiative chypriote visant à créer une voie maritime durable et à sens unique vers Gaza implique que l'aide soit soumise à des contrôles de sécurité à Chypre par des agences gouvernementales, y compris en provenance d'Israël, avant d'être expédiée à partir de l'île de la Méditerranée orientale.
"La communauté internationale dispose désormais d'une solution viable pour envoyer une aide humanitaire supplémentaire à la population de Gaza", a déclaré le président chypriote Nikos Christodoulides dans un communiqué écrit.
Le ministre britannique des affaires étrangères, David Cameron, a déclaré que son pays s'engageait à soutenir la population de Gaza.
"Une aide nettement plus importante doit parvenir à Gaza pour alléger les souffrances du peuple palestinien", a-t-il déclaré.
Israël mène depuis près de 12 semaines une offensive sur Gaza en représailles à une série de meurtres et d'enlèvements transfrontaliers perpétrés par des militants du Hamas. Les bombardements israéliens ont réduit une grande partie du territoire en ruines, tuant au moins 22 000 personnes et provoquant une catastrophe humanitaire, la plupart des 2,3 millions d'habitants étant sans abri et manquant cruellement de nourriture, d'eau, de médicaments et de carburant.
Eli Cohen, le ministre israélien des affaires étrangères sortant, a déclaré dimanche que son pays était prêt à laisser des navires acheminer "immédiatement" de l'aide à l'enclave ravagée par la guerre.
Chypre, située à quelque 370 km au nord-ouest de Gaza, est l'État membre de l'Union européenne le plus proche de la région. Son plan vise à accroître la capacité de l'aide humanitaire dans la bande de Gaza au-delà des livraisons limitées qui sont actuellement acheminées par voie terrestre via Rafah.
Toute navigation directe vers Gaza avec l'accord d'Israël marquerait le premier assouplissement du blocus naval israélien imposé pour la première fois à Gaza en 2007, après que le mouvement islamiste palestinien Hamas a pris le contrôle de l'enclave côtière.
Mais pour souligner les difficultés logistiques, le navire auxiliaire de la Royal Fleet britannique qui a déchargé des couvertures thermiques, des abris et des médicaments en Égypte lundi est resté en mer pendant au moins dix jours, attendant de savoir s'il pouvait se rendre directement à Gaza, ont indiqué des personnes au fait de la situation.
La route directe n'est actuellement pas réalisable en raison d'exigences, notamment en matière de sécurité, qui "n'ont pas été satisfaites à ce stade", a déclaré l'une de ces sources.
"La situation est très dynamique et nous continuerons à délibérer avec toutes les parties prenantes concernées sur le meilleur moment et la meilleure manière de rendre l'initiative opérationnelle", a déclaré la source.
