L'enquête s'ajoute aux allégations croissantes d'ingérence de la Chine dans les affaires intérieures du Canada, y compris les accusations d'Ottawa selon lesquelles Pékin aurait tenté d'influencer les deux dernières élections canadiennes. La Chine a démenti ces accusations.
"Nous menons des actions policières visant à détecter et à perturber ces activités criminelles soutenues par des États étrangers, qui peuvent menacer la sécurité des personnes vivant au Canada", a déclaré la Gendarmerie royale du Canada (GRC) au Québec dans un communiqué.
Des pays comme les États-Unis et les Pays-Bas ont mené des enquêtes similaires à la suite d'un rapport publié en septembre par Safeguard Defenders, une organisation de défense des droits de l'homme basée en Europe, faisant état de la présence de dizaines de "stations-service" de la police chinoise dans les grandes villes du monde.
En novembre, la GRC de l'Ontario, la province la plus peuplée du Canada, a également lancé une enquête sur des informations similaires faisant état de la présence de "postes de police" chinois dans la région de Toronto. La GRC de l'Ontario n'a pas répondu à une demande d'information sur cette enquête.
L'ambassade de Chine à Ottawa n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Elle a déjà déclaré qu'il existe en dehors de la Chine des centres gérés par des bénévoles locaux, et non par des policiers chinois, qui ont pour but d'aider les citoyens chinois à renouveler leurs documents et d'offrir d'autres services qui ont été interrompus pendant la pandémie de COVID-19.
La GRC du Québec a affirmé que des Canadiens d'origine chinoise ont été "victimes des activités possibles" menées par deux centres, à Montréal et à Brossard, qu'elle a identifiés comme étant des postes de police possibles gérés par Pékin.
"Ces activités et toute autre forme d'intimidation, de harcèlement ou de ciblage préjudiciable des communautés de la diaspora ou des individus au Canada ne seront pas tolérées", a déclaré la GRC.
Les tensions entre le Canada et la Chine ont grimpé en flèche fin 2018 lorsque la police canadienne a arrêté une dirigeante de l'entreprise chinoise Huawei Technologies Co, ce qui a été suivi par l'arrestation par Pékin de deux Canadiens accusés d'espionnage.
Les trois ont été libérés en 2021, mais les relations sont restées tendues pour diverses raisons, plus récemment en raison des accusations d'ingérence électorale de la Chine.
Lundi, le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré qu'il nommerait un enquêteur spécial indépendant pour examiner ces allégations et a également annoncé de nouvelles enquêtes distinctes sur les soupçons d'ingérence étrangère.
