* La Banque d'Angleterre devrait maintenir ses taux à leur plus haut niveau depuis 15 ans, soit 5,25 %.

* Les économistes s'attendent à ce que 3 membres du comité de politique monétaire votent en faveur d'une hausse des taux.

* La BoE est confrontée à une inflation plus élevée que celle de la Fed ou de la BCE

* La faible croissance d'octobre augmente le risque de récession au Royaume-Uni

* Les marchés voient près de 125 points de base de réduction des taux l'année prochaine

LONDRES, 14 décembre (Reuters) - La Banque d'Angleterre devrait maintenir ses taux d'intérêt à leur plus haut niveau depuis 15 ans jeudi, mais les investisseurs se demandent surtout si les responsables politiques vont s'opposer à la croissance rapide des paris sur une série de baisses de taux l'année prochaine.

La BoE a maintenu ses taux à 5,25 % depuis le mois d'août, après 14 hausses consécutives à partir de décembre 2021. Le gouverneur Andrew Bailey a souligné que les coûts d'emprunt devaient rester élevés "pendant une période prolongée" pour éliminer la menace que représentent les pressions inflationnistes.

Avec d'autres banques centrales suggérant que des réductions sont à venir, y compris le signal le plus clair de la Réserve fédérale sur un changement de position mercredi, la ligne dure de la BoE contre de tels propos en Grande-Bretagne est remise en question sur les marchés.

Jeudi, les investisseurs tablaient sur des réductions de près de cinq quarts de point du taux d'escompte au cours de l'année 2024, la première réduction pouvant avoir lieu dès le mois de mars.

Ces positions pourraient alarmer la Banque d'Angleterre, qui reste préoccupée par l'inflation. Bien qu'elle soit en baisse par rapport au record de 11,1 % atteint en octobre 2022 en 41 ans, elle représente toujours plus du double de l'objectif de la BoE, à savoir 4,6 %, et est plus élevée que dans d'autres pays riches.

Il est prévu qu'il ne diminue que progressivement au cours des deux prochaines années.

Toutefois, les données publiées cette semaine sont plus faibles que prévu, ce qui laisse entrevoir la possibilité d'une baisse plus rapide de l'inflation et d'un changement de cap plus rapide que prévu de la part de la Banque d'Angleterre.

L'économie britannique s'est contractée de 0,3 % en octobre, première baisse depuis juillet, ce qui laisse penser que le pays, comme certains pays de la zone euro, risque la récession.

La croissance des salaires a également ralenti plus que prévu, bien qu'à 7,3 % pour les trois mois se terminant en octobre, elle reste proche du record de 7,9 % atteint au cours de l'été et demeure la principale source d'angoisse inflationniste de la BoE.

La banque centrale doit également tenir compte de la mise à jour du budget du ministre des finances Jeremy Hunt du 22 novembre, qui a préparé le terrain pour des réductions d'impôts à l'approche des élections nationales prévues en 2024.

BAISSE LENTE DE L'INFLATION

Les données économiques peu encourageantes de cette semaine ne changeront peut-être pas l'opinion de la BoE selon laquelle le retour de l'inflation à son objectif de 2 % se fera lentement.

Le mois dernier, la banque centrale a établi un sombre pronostic pour l'économie britannique : la croissance serait nulle l'année prochaine, mais les disparités sur le marché du travail créées en partie par le COVID-19 et le Brexit la rendaient plus vulnérable à une inflation persistante que les États-Unis ou la zone euro.

Les marchés se disent : "Ils doivent pivoter". Je pense toujours que c'est prématuré et, d'une certaine manière, ils doivent être encore plus enthousiastes pour maintenir les taux en territoire restrictif", a déclaré Hetal Mehta, responsable de la recherche économique chez le gestionnaire d'investissement britannique St James's Place.

L'annonce de la BoE à 1200 GMT sera prise en sandwich entre celles de la Réserve fédérale américaine et de la Banque centrale européenne, qui devrait également maintenir ses taux à 1315 GMT.

Les marchés ont vu la Fed et la BCE réduire leurs taux d'intérêt plus tôt et plus rapidement que la BoE l'année prochaine, en grande partie parce que l'inflation est beaucoup plus proche de l'objectif aux États-Unis et dans la zone euro.

La BoE a peu d'occasions d'affiner les attentes du marché en matière de taux, car ce mois-ci, elle n'a pas prévu de mise à jour des prévisions trimestrielles ni de conférence de presse.

En effet, certains responsables politiques de la BoE ont fait valoir que les taux devaient encore être relevés.

Trois des neuf membres du comité de politique monétaire de la BoE ont voté en faveur d'une hausse des taux d'un quart de point le mois dernier et, selon un sondage Reuters réalisé auprès d'économistes la semaine dernière, il est probable qu'ils en fassent de même.

Le seul responsable politique de la BoE à avoir discuté du calendrier d'une baisse des taux a été l'économiste en chef Huw Pill qui, peu après la décision de novembre, a déclaré que l'attente du marché d'une première baisse des taux en août 2024 "ne semble pas totalement déraisonnable".

Deux jours plus tard, M. Bailey a déclaré qu'il était "vraiment trop tôt" pour discuter de la date d'une éventuelle baisse des taux.

"La tendance observée ces derniers temps est que les banquiers centraux veulent continuer à tenir un discours ferme jusqu'à ce qu'ils soient prêts", a déclaré Isabel Albarran, responsable des investissements chez Close Brothers Asset Management. "Mais il est assez fréquent qu'elles réduisent les taux plus rapidement qu'elles ne les augmentent. (Reportage de David Milliken, édition de Rosalba O'Brien et Christina Fincher)