Ce pays de quelque 45 millions d'habitants votera lors du second tour de l'élection présidentielle, le 19 novembre, entre Sergio Massa, actuellement ministre de l'économie du parti péroniste au pouvoir, et l'outsider libertaire Javier Milei. Les sondages d'opinion indiquent une course serrée et un électorat profondément divisé.
Sur le terrain, à Buenos Aires et au-delà, la colère gronde contre le gouvernement, qui a présidé à une inflation avoisinant les 150 % et qui a plongé les deux cinquièmes de la population dans la pauvreté. Cette situation a affaibli M. Massa et favorisé la montée en flèche de son rival de droite.
Face à cela, la peur de Milei, un ancien journaliste de télévision à la chevelure sauvage dont le style franc et agressif a conduit certains à le comparer à l'ancien président des États-Unis, Donald Trump. Il est souvent apparu lors de rassemblements en brandissant une tronçonneuse, symbole de ses projets de réduction des dépenses de l'État.
Les deux candidats proposent des visions très différentes pour l'avenir du pays, un important exportateur de soja, de maïs, de bœuf et de lithium, le plus grand débiteur du Fonds monétaire international (FMI) à l'échelle mondiale, et un producteur croissant de pétrole et de gaz de schiste.
Milei critique sévèrement la Chine et d'autres gouvernements de gauche qu'il qualifie vaguement de "communistes", y compris au Brésil ; il veut dollariser l'économie argentine en difficulté et fermer la banque centrale ; et il s'oppose à l'avortement.
Massa, centriste rouleur au sein d'un gouvernement de gauche, s'est présenté comme un défenseur de l'État-providence et du bloc commercial régional Mercosur, mais il porte le joug de son échec à stabiliser l'économie autour de son cou.
"Je penche pour Milei", a déclaré Raquel Pampa, une retraitée de 79 ans de Buenos Aires, ajoutant qu'elle était fatiguée de ce qu'elle considérait comme de la corruption de la part des politiciens traditionnels.
"L'argent ne va pas aux travaux publics, ni à la nourriture des retraités ou des travailleurs qui gagnent un salaire de misère - il remplit les poches des politiciens.
M. Massa a toutefois séduit certains électeurs en critiquant le plan économique "à la tronçonneuse" de M. Milei qui, selon lui, pourrait avoir une incidence sur les aides sociales et faire augmenter le prix des transports, des factures d'énergie et des soins de santé, qui sont actuellement subventionnés par l'État.
"Mon vote va à Sergio Massa parce que des deux modèles qui sont actuellement débattus, le sien est celui qui me garantit de rester en vie", a déclaré Fernando Pedernera, un travailleur du secteur des médias âgé de 51 ans. Il a également critiqué le colistier de Milei pour avoir défendu l'ancienne dictature militaire argentine.
Les présidents de gauche du Brésil, du Mexique et de l'Espagne ont exprimé leur soutien à M. Massa, tandis que l'écrivain péruvien Mario Vargas Llosa, lauréat du prix Nobel, et les anciens dirigeants de droite du Chili et de la Colombie ont soutenu M. Milei.
CE N'EST PAS MON PREMIER CHOIX
Ni Massa ni Milei n'abordent le second tour avec un mandat solide. Massa a obtenu 37 % au premier tour en octobre, tandis que Milei a obtenu 30 %, mais il a depuis obtenu le soutien d'un bloc conservateur clé, ce qui pourrait le pousser à franchir la ligne si cela se traduit en votes.
Les sondages d'opinion donnent les deux candidats au coude à coude, certains favorisant Milei, d'autres prédisant la victoire de Massa. De nombreux électeurs du pays ne sont convaincus ni par l'un ni par l'autre.
"Ce dimanche, j'ai déjà décidé que je ne voterai pour aucun des deux candidats", a déclaré Nicolas Troitino, 31 ans, à Buenos Aires.
"Pour moi, aucun des deux ne représente les espoirs que j'ai pour l'avenir du pays. Ils passent plus de temps à se battre entre eux qu'à résoudre les problèmes des gens".
Milei, un économiste libertaire qui n'est entré en politique qu'il y a deux ans, s'est assuré un noyau dur de soutiens, en particulier parmi les jeunes, tout en attirant certains électeurs du centre qui cherchent à punir les péronistes pour la crise économique.
"Je vais voter pour Milei, ce n'était pas mon premier choix, mais c'est ce qu'il me reste", a déclaré Valentina, une étudiante de 21 ans, qui n'a pas voulu donner son nom de famille.
"Je ne suis pas d'accord avec toutes ses politiques sociales, mais je suis d'accord avec la plupart de ses projets économiques. Il me semble que Massa ne propose pas de plan, il ne dit pas ce qu'il va faire".
M. Massa, nommé "super ministre" l'année dernière pour tenter de redresser l'économie, s'est efforcé jusqu'à présent de la maîtriser, l'inflation s'accélérant pour atteindre son niveau le plus élevé depuis 30 ans. Les réserves nettes de devises étrangères sont profondément dans le rouge.
Cependant, il possède une solide expérience politique - contrairement à Milei - et est considéré comme quelqu'un capable de négocier au-delà des clivages politiques, ainsi qu'avec les puissants syndicats, entreprises et investisseurs du pays.
"Il me semble qu'il est le seul acteur politique à bénéficier du soutien de l'ensemble de la classe politique, qu'il s'agisse de l'opposition ou du parti au pouvoir", a déclaré Gonzalo, 31 ans, employé dans le secteur judiciaire, qui n'a donné que son prénom.
"Je ne sais pas s'il est le meilleur, mais dans ce contexte, dans cette situation de face-à-face, il me semble qu'il est l'option la plus viable pour le pays.
Le nouveau Congrès, dont la composition a déjà été décidée lors du premier tour de scrutin en octobre, sera très fragmenté, aucun bloc n'ayant la majorité, ce qui signifie que le vainqueur devra obtenir le soutien d'autres factions pour faire passer des textes législatifs.
Cela devrait freiner les réformes plus radicales et contraindre Massa ou Milei à la modération. Les puissants gouverneurs régionaux sont également divisés entre les péronistes et la principale coalition conservatrice, aucun n'étant allié à Milei.
La division de l'électorat augmente également le risque de troubles sociaux, a déclaré Benjamin Gedan, directeur du programme pour l'Amérique latine du Wilson Center, ajoutant que l'Argentine pourrait connaître une "course effrénée" si le nouveau président ne parvient pas à améliorer rapidement la situation.
"Pour l'instant, les Argentins gardent la poudre sèche, s'accrochant à un faible espoir que le prochain gouvernement trouvera une solution aux profonds problèmes du pays", a-t-il déclaré. "Cette patience ne durera pas longtemps, quel que soit le vainqueur de dimanche. (Reportage d'Adam Jourdan et Horacio Soria, rédaction de Rosalba O'Brien)
