Les deux pays offrent une leçon - et des avertissements - à l'Argentine, le dernier pays en date à caresser l'idée d'abandonner une monnaie locale en difficulté au profit du billet vert, une promesse de campagne du président élu Javier Milei.
La dollarisation ou l'option partielle d'un rattachement au dollar ont généralement été déclenchées comme une solution de dernier recours pour maîtriser l'hyperinflation et la perte de confiance dans la monnaie locale, comme ce fut le cas dans les années 1990 avec l'Équateur en crise et au Salvador à la suite de la guerre civile.
En Argentine, Milei, qui se décrit comme un anarcho-capitaliste et qui a été élu dimanche à la tête du pays, considère la dollarisation comme un moyen d'endiguer l'inflation qui atteint 150 % et qui a plongé quatre personnes sur dix dans la pauvreté.
Le Zimbabwe a abandonné sa monnaie en 2009 pour lutter contre l'hyperinflation, optant pour un système multidevises centré sur le dollar américain. Le gouvernement a réintroduit la monnaie locale en 2019, mais celle-ci a rapidement perdu de sa valeur. La plupart des transactions se font actuellement en billets verts.
L'histoire de la dollarisation du Zimbabwe est aussi riche en avertissements qu'en promesses. De nombreuses personnes ont vu leurs économies disparaître lors de l'adoption du dollar en 2009.
"Nous nous sommes réveillés et il n'y avait plus rien sur notre compte", a déclaré Bongiwe Mudau, un banquier, à Reuters. "Cela comprenait mon assurance-vie et mon aide médicale. Tout a disparu en une seule journée. La dollarisation a anéanti tout ce que j'avais épargné".
Cette mère de trois enfants, âgée de 47 ans, a toutefois déclaré que la dollarisation avait fini par stabiliser les prix. Depuis 2008, lorsque les prix doublaient presque tous les jours - l'une des plus grandes hyperinflations jamais enregistrées -, les prix ont chuté de 7,7 % en 2009, selon le Fonds monétaire international.
"Pour la première fois depuis des années, j'ai pu établir mon budget en sachant que les prix ne changeraient pas. Nous avions un semblant d'ordre dans l'économie", a déclaré M. Mudau.
Le Zimbabwe prévoit de conserver sa monnaie jusqu'en 2030, ce qui créera de la stabilité sur les marchés et dans les rues.
Moses Mhlanga, 50 ans, vendeur ambulant de bonbons et de snacks à Harare, a déclaré qu'il avait été difficile pour certains travailleurs du secteur informel de se procurer des dollars, mais que la situation s'améliorait.
"Certains d'entre nous n'avaient aucune source de dollars américains. Nous avons dû nous débrouiller pour en obtenir. C'était difficile. Les choses commencent à changer maintenant parce que nous sommes habitués à la monnaie et que nous pouvons en trouver partout", a déclaré ce père de cinq enfants.
Cependant, il y a une pénurie de petites coupures - ce qui n'est pas rare dans les économies favorables au dollar, car les petites coupures sont coûteuses à transporter. Cela se traduit par une perte de revenus.
"Il est donc difficile de faire des transactions, surtout dans la rue. Nous perdons des clients parce qu'il n'y a pas de monnaie", a déclaré Mhlanga.
CETTE ÉPOQUE ME MANQUE VRAIMENT
L'Argentine elle-même a imposé une parité peso-dollar de 1 pour 1 pendant la majeure partie des années 1990, avec une caisse d'émission et la convertibilité. Cette mesure a permis de réduire rapidement l'inflation élevée, mais l'expérience a finalement échoué, les déséquilibres économiques ayant rendu la parité intenable.
Lorsque l'économie s'est effondrée, le gouvernement a paniqué et a imposé ce qui était connu localement sous le nom de "corralito", empêchant les gens d'accéder à leur épargne ou convertissant de force les dépôts en dollars en pesos, déclenchant des semaines d'émeutes en 2001-2002, l'instabilité politique et la pire crise économique que le pays ait connue au cours de son histoire récente.
Cette expérience a rendu les Argentins méfiants à l'égard du peso et du système bancaire local. Les épargnants ont caché des centaines de milliards de dollars à l'extérieur du pays ou sous leur matelas.
Toutefois, cette décennie révolue de faible inflation commence à redevenir plus attrayante à mesure que les prix s'accélèrent - un facteur qui a contribué à la victoire de Milei.
"Je viens d'une époque où j'ai vu la convertibilité. Pour moi, ces dix années de paix économique nous ont permis de planifier, de nous développer et de travailler", a déclaré Nestor Cerneaz, un habitant de Buenos Aires âgé de 57 ans.
"Vous pouviez épargner et acheter un appartement. Cette époque me manque vraiment.
Depuis son élection, Milei a minimisé sa capacité à dollariser rapidement, invoquant un manque de devises étrangères, des taux de pauvreté élevés et un profond déficit budgétaire. Il est également en position de faiblesse au Congrès, ce qui l'empêche de faire passer des lois.
LA MEILLEURE SOLUTION POUR NOUS
Pourtant, c'est peut-être l'expérience de l'Équateur en matière de maîtrise de l'inflation qui pourrait servir de modèle à l'Argentine.
Au cours des cinq années qui ont précédé la dollarisation en 2000, la mesure mensuelle de l'inflation annualisée s'élevait en moyenne à 33 % en Équateur. Après la dollarisation, elle a rapidement chuté. Au cours des dix dernières années, l'inflation mensuelle annualisée s'est élevée en moyenne à 1,54 %.
"C'était la meilleure solution pour nous à un moment où l'Équateur était en mauvaise posture économique", a déclaré Wilson Andrade, un retraité de 72 ans, dans les rues de Quito.
"Avec notre monnaie locale, nous ne pouvions rien acheter, c'était très cher, alors la dollarisation ... a permis aux gens d'avoir une plus grande sécurité dans leurs achats".
Il y a bien sûr des inconvénients. La dollarisation limite la capacité d'un pays à contrôler sa propre politique monétaire. La dévaluation, qui peut être utilisée pour réduire les déséquilibres commerciaux, est impossible dans le cadre de la dollarisation.
Avec une économie cinq fois plus importante que celle de l'Équateur et une dépendance à l'égard des exportations de soja, de maïs et de blé, rendues plus compétitives par un peso plus faible, le tour de passe-passe pourrait s'avérer plus difficile à réaliser en Argentine.
Mais le dollar offre une stabilité dont le pays a grand besoin.
Juan Carlos Villota, mécanicien de 37 ans, explique qu'une série de dévaluations à la fin des années 1990 a déclenché l'émigration et causé beaucoup de souffrance aux familles équatoriennes. Il soutient la dollarisation comme moyen de maîtriser la volatilité économique.
"La vérité, c'est que ce processus a été bénéfique pour la stabilité économique", a-t-il déclaré.
Tous les Argentins ne sont pas convaincus. Sur les 125 hommes d'affaires argentins interrogés par Reuters le mois dernier, seuls deux étaient favorables à une dollarisation complète. Les deux tiers sont favorables à un double système peso-dollar.
Dans les rues de Buenos Aires, Guido Puig, avocat de 36 ans, n'apprécie pas la perte d'autonomie qu'entraînerait l'adoption de la monnaie d'un autre pays.
"Nous avons déjà vécu cette expérience ici et elle nous a été préjudiciable dans un contexte international dans les années 90", a-t-il déclaré. "Je pense que la dollarisation n'est pas une bonne chose.
