La livre sterling s'apprêtait à subir une légère baisse mensuelle face au dollar et à l'euro jeudi, lors d'une journée chargée en données sur l'inflation ailleurs dans le monde, tandis que les investisseurs britanniques commençaient à se tourner vers le budget de la semaine prochaine.

La livre sterling était en baisse de 0,06% contre le dollar à 1,2654 $ et se dirigeait vers une baisse mensuelle de 0,26%.

Elle s'est également affaiblie sur la journée et sur le mois par rapport à l'euro, qui était en hausse d'une fraction jeudi à 85,66 pence et en hausse de 0,47% en février, bien qu'après une forte chute au début de l'année.

"La livre s'est consolidée à des niveaux plus élevés ce mois-ci après s'être renforcée en janvier", a déclaré Lee Hardman, stratège principal des changes chez MUFG, dans une note aux clients.

"Nous continuons à recommander une position courte sur l'EUR/GBP, ce qui est conforme aux rendements plus élevés offerts au Royaume-Uni, mais la livre a eu du mal à franchir le seuil de 0,8500 ce mois-ci.

Le principal événement sur les marchés mondiaux jeudi a été la publication de l'inflation américaine PCE, la jauge préférée de la Fed, qui a montré que les prix américains ont augmenté en janvier, mais la hausse annuelle de l'inflation a été la plus faible en près de trois ans, ce qui maintient une réduction des taux d'intérêt en juin de la part de la Réserve Fédérale.

Cette décision, conforme aux attentes, n'a guère eu d'effet sur les devises.

L'inflation dans la zone euro a encore baissé ce mois-ci, selon des données également publiées jeudi, renforçant les arguments en faveur d'une réduction des taux par la Banque centrale européenne, bien que les investisseurs aient hésité à modifier les prix de la BCE trop tôt avant les données américaines.

La question cruciale qui se pose actuellement aux marchés des changes est de savoir quand les banques centrales seront suffisamment convaincues que l'inflation se rapproche de leur objectif pour réduire leurs taux, et quelles banques centrales le feront en premier.

M. Hardman a déclaré que c'était l'un des moyens par lesquels le budget de la semaine prochaine pourrait être transmis aux marchés des devises.

Le ministre britannique des finances, Jeremy Hunt, devrait réduire les impôts, mais il est tenu par la promesse de s'attaquer à la dette britannique, qui s'élève à environ 2,5 billions de livres (3,2 billions de dollars).

"Bien qu'il soit peu probable que l'ampleur du cadeau fiscal potentiel soit suffisante pour modifier de manière significative la performance de l'économie britannique, il pourrait décourager la BoE de procéder à une baisse des taux plus tôt en mai ou en juin", a écrit M. Hardman.