L'économie américaine a connu sa croissance la plus rapide depuis près de deux ans au troisième trimestre, la hausse des salaires résultant d'un marché du travail tendu ayant contribué à stimuler les dépenses de consommation, défiant une nouvelle fois les avertissements de récession qui perdurent depuis 2022.

Le produit intérieur brut a augmenté à un taux annualisé de 4,9 % au dernier trimestre, le plus rapide depuis le quatrième trimestre de 2021, a déclaré le Bureau d'analyse économique du département du Commerce dans son estimation anticipée de la croissance du PIB au troisième trimestre. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu un taux de croissance du PIB de 4,3 %.

Les estimations allaient d'un taux aussi bas que 2,5 % à un rythme aussi élevé que 6,0 %, une large marge reflétant le fait que certaines des données d'entrée, y compris les commandes de biens durables de septembre, le déficit du commerce des biens, les chiffres des stocks de gros et de détail ont été publiés en même temps que le rapport sur le PIB.

L'économie a progressé à un rythme de 2,1 % au cours du trimestre avril-juin et se développe à un rythme bien supérieur à ce que les responsables de la Fed considèrent comme le taux de croissance non inflationniste d'environ 1,8 %.

Bien qu'il soit peu probable que le rythme de croissance soutenu enregistré au dernier trimestre soit durable, il témoigne de la résistance de l'économie en dépit des hausses agressives des taux d'intérêt décidées par la Réserve fédérale. La croissance pourrait ralentir au quatrième trimestre en raison des grèves des travailleurs de l'automobile (United Auto Workers) et de la reprise du remboursement des prêts étudiants par des millions d'Américains.

La plupart des économistes ont revu leurs prévisions et pensent désormais que la Réserve fédérale est en mesure d'assurer un "atterrissage en douceur" de l'économie, en soulignant la vigueur de la productivité des travailleurs et la modération de la croissance des coûts unitaires de main-d'œuvre au deuxième trimestre, qui, selon eux, se sont poursuivies au cours de la période juillet-septembre.

Les dépenses de consommation, qui représentent plus des deux tiers de l'activité économique américaine, en ont été le principal moteur.

La solidité du marché de l'emploi apporte un soutien sous-jacent aux dépenses. Bien que la croissance des salaires ait ralenti, elle augmente un peu plus vite que l'inflation, ce qui renforce le pouvoir d'achat des ménages.

La résistance du marché du travail a été soulignée par un rapport distinct du département du travail jeudi, indiquant que le nombre de personnes déposant de nouvelles demandes d'allocations de chômage d'État a augmenté pour atteindre 210 000 en données corrigées des variations saisonnières au cours de la semaine se terminant le 21 octobre, contre 200 000 au cours de la semaine précédente.

Les données du PIB n'auront probablement pas d'impact sur la politique monétaire à court terme, compte tenu de la hausse des rendements du Trésor américain et de la chute des marchés boursiers, qui ont entraîné un resserrement des conditions financières.

Les marchés financiers s'attendent à ce que la Fed maintienne les taux d'intérêt inchangés lors de sa réunion du 31 octobre au 1er novembre, selon FedWatch du CME Group. Depuis mars, la banque centrale américaine a relevé son taux d'intérêt au jour le jour de 525 points de base pour atteindre la fourchette actuelle de 5,25 % à 5,50 %. (Reportage de Lucia Mutikani, édition de Nick Zieminski)