Zurich (awp) - Zurich Insurance a enregistré des résultats mitigés sur les neuf premiers mois de l'année. L'assureur, qui n'a pas fourni de résultats trimestriels détaillés, a confirmé jeudi les coûts occasionnés par les catastrophes naturelles et ceux liés au processus de restructuration en cours.

Entre janvier et septembre, le groupe zurichois a dégagé dans l'assurance dommages - son coeur de métier - des primes brutes de 25,3 mrd USD, en baisse de 2% sur un an. Ajusté des effets de change, d'acquisition et des désinvestissements, cette unité a néanmoins affiché une modeste croissance de 1%.

Les primes brutes encaissées ont reculé de 7% dans la région Europe, Moyen-Orient et Afrique (Emea), notamment en raison de baisses en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne.

Elles ont stagné en Amérique du Nord, mais progressé de 5% en Asie-Pacifique, grâce à l'acquisition de l'australien Cover More, et bondi de 11% en Amérique latine au bénéfice d'une solide activité auprès de la clientèle privée au Brésil et au Mexique.

L'équivalent brut de primes annuelles dans l'assurance vie a stagné à 3,5 mrd USD (+1% ajusté), tandis que les primes brutes de Farmers Exchange ont à peine pris 1% à 15,2 mrd, a détaillé la société dans un communiqué.

Les analystes étaient assez partagés sur la performance du groupe. La Banque cantonale de Zurich (ZKB) avait ainsi prévu une stabilité des affaires dommages. Dans le secteur vie, l'établissement tablait sur une augmentation des nouvelles affaires.

Vontobel s'attendait dans l'assurance dommages à un recul des primes brutes encaissées de 2,3% à 25,2 mrd USD sur les neuf premiers mois. Le secteur vie était attendu avec des nouvelles affaires en hausse de 3,4% à 3,66 mrd USD.

FONDS PROPRES "SOLIDES"

Alors que les résultats trimestriels se limitaient aux recettes, l'assureur a confirmé plusieurs chiffres clés. Les coûts des ouragans Harvey, Irma et Maria qui ont dévasté les Caraïbes et une partie de la côte est des Etats-Unis, ont atteint 700 mio USD. Après déduction des impôts, le montant devrait se situer autour de 620 mio.

La direction a également confirmé la cible des coûts de restructuration inférieurs à 500 mio USD cette année. L'objectif est de réduire les dépenses de 10,4 mrd USD fin 2015 à 8,9 mrd fin 2019, soit une baisse de 1,5 mrd. D'ici la fin de l'année, 700 mio auront été économisés, avait assuré le directeur général (CEO) Mario Greco dans la presse dominicale.

L'année dernière, Zurich Insurance avait fait part de son intention de supprimer 8000 postes sur les 55'000 que compte le groupe au niveau mondial. Mais le patron a affirmé dans la NZZ qu'il n'existait pas un objectif de suppression d'un nombre déterminé d'emplois.

Aucun objectif financier chiffré n'a été mentionné jeudi dans le communiqué. Le directeur financier (CFO) George Quinn a néanmoins laissé entendre que le niveau des prix devrait "s'améliorer dans toutes les divisions" après un troisième trimestre marqué par les catastrophes naturelles.

Selon le responsable, le groupe dispose de fonds propres solides - le propre ratio de solvabilité (Zurich Economic Capital Model, Z-ECM) s'étant amélioré de 11 points à 136% - et a effectué des progrès dans la réalisation des ses objectifs.

Selon les calculs de JPMorgan, le groupe a réalisé au troisième trimestre un résultat net proche de zéro, vu les 700 mio USD de coûts occasionnés par les ouragans et diverses autres catastrophes naturelles. Parmi les éléments positifs notés par les analystes se trouvent notamment les liquidités stables, laissant entrevoir un dividende relevé à 18 CHF.

"Le groupe est en bonne voie avec ses objectifs d'améliorer la rentabilité et les flux de trésorerie et cela devrait être confirmé lors de la journée des investisseurs le 15 novembre", ont souligné les spécialistes de la banque américaine.

Baader Helvea a relevé une annonce "sans surprise majeure", dans un commentaire. Le courtier genevois ne s'attend par contre pas cette année à un relèvement du dividende, en dépit des capitaux excédentaires.

Morgan Stanley a rappelé que la ratio de solvabilité "est resté solide". Le Zurich Economic Capital Model (Z-ECM) s'est amélioré à 136%, soit mieux que l'objectif de 100-120%, a relevé la banque américaine.

A la Bourse suisse, l'action Zurich a terminé en repli de 0,1% à CHF, dans un SMI en baisse de 0,95%.

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