Xerox Elem Additive Solutions a annoncé qu'une imprimante à métal liquide ElemX a été récemment installée à bord du USS Essex (LHD 2). L'ElemX a été placée sur le navire au début du mois à Pearl Harbor, Hawaï, les essais en mer commençant immédiatement. Cette installation est la dernière étape de la stratégie de la marine américaine qui consiste à utiliser la fabrication additive (AM) pour accroître la disponibilité opérationnelle de la flotte.

Elle s'appuie également sur la relation entre l'U.S. Navy et Xerox Elem Additive qui a commencé avec la Naval Postgraduate School à Monterey, en Californie, qui a reçu la toute première installation de l'ElemX en 2020. L'ElemX exploite la technologie AM métal liquide de Xerox qui utilise un fil d'aluminium standard. Contrairement aux autres technologies d'impression 3D en métal, il n'y a pas de poudres métalliques dangereuses avec l'ElemX et il n'est pas nécessaire de modifier les installations ou d'utiliser des équipements de protection individuelle pour faire fonctionner la machine.

L'imprimante nécessite également un post-traitement minimal et offre donc un délai de livraison plus rapide des pièces. Cette capacité à produire des pièces de rechange fiables à la demande réduit la dépendance à l'égard de chaînes d'approvisionnement mondiales complexes pour les forces déployées. Pour résister aux divers états de mer et défis environnementaux que rencontrent les navires de guerre de la marine américaine, l'ElemX a été installée dans un conteneur d'expédition industriel pour la rendre plus robuste.

Actuellement en mer à bord de l'USS Essex, les essais ont déjà commencé pour établir des directives opérationnelles et des études de faisabilité technique pour déterminer les applications et les cas d'utilisation. Une équipe à bord de l'USS Essex concevra et imprimera des articles de bord et fournira un retour d'information au NPS et au commandant de la force navale de surface du Pacifique (COMNAVSURPAC).