Rio Tinto a signé le plus important contrat d'achat d'électricité renouvelable d'Australie à ce jour pour approvisionner ses installations de Gladstone, dans le Queensland, et a accepté d'acheter la majeure partie de l'électricité produite par le projet d'énergie éolienne Bungaban de Windlab, d'une puissance prévue de 1,4 GW. Cet accord, qui fait suite à l'annonce le mois dernier d'un AAE pour le parc solaire Upper Calliope dans le Queensland, fera de Rio Tinto le plus gros acheteur industriel d'énergie renouvelable en Australie et constitue une autre étape importante dans les travaux de réalimentation des actifs de production de la société à Gladstone - l'aluminerie Boyne, l'affinerie d'alumine Yarwun et l'affinerie d'alumine Queensland. En vertu du nouveau CAE conclu avec Windlab, Rio Tinto achètera 80 % de toute l'électricité produite par le projet d'énergie éolienne Bungaban sur une période de 25 ans.

Le projet, qui en est aux premiers stades de développement, sera construit et exploité par Windlab sur un site du Queensland situé à environ 40 kilomètres de la ville de Wandoan et à 290 kilomètres au sud-ouest de Gladstone, sous réserve des approbations de développement et de raccordement au réseau. Les 20 % restants de l'électricité produite dans le cadre du projet alimenteront le marché national de l'électricité en Australie, fournissant de l'électricité propre aux foyers et aux entreprises. Le CAE est le deuxième contrat d'énergie renouvelable signé pour les activités de Rio Tinto à Gladstone, après le récent accord signé avec European Energy pour stimuler le développement du parc solaire Upper Calliope de 1,1 GW.

Une fois développés, les contrats d'achat d'énergie renouvelable combinés de 2,2 GW conclus avec Windlab et European Energy pourraient réduire les émissions de carbone d'environ 5 millions de tonnes par an et générer l'équivalent de 10 % de la demande d'électricité actuelle du Queensland. L'AAE de Bungaban apportera davantage d'énergie renouvelable à l'un des plus importants centres industriels d'Australie et marque une nouvelle étape vers l'objectif climatique de Rio Tinto, qui consiste à réduire de moitié ses émissions de carbone de portée 1 et 2 au cours de la décennie. S?ils sont combinés à une plus grande quantité d?énergie renouvelable et à une politique adéquate en matière d?affermissement, de transport et d?industrie, les CAE de Bungaban et d?Upper Calliope pourraient également constituer le cœur d?une solution visant à réalimenter les trois actifs de production de Rio Tinto à Gladstone.

Rio Tinto poursuivra ses discussions avec des partenaires potentiels afin d'évaluer d'autres propositions visant à répondre de manière compétitive aux besoins énergétiques de ses trois actifs de production dans la région de Gladstone. Ces actifs ont besoin de plus de 1GW d'énergie fiable pour fonctionner, ce qui équivaut à plus de 4GW d'énergie éolienne ou solaire de qualité avec raffermissement. L'électrification potentielle des processus de l'usine pourrait augmenter leur demande d'électricité à l'avenir.