Organisé à l'approche du 18 juin, le 618 est le deuxième événement commercial le plus important de Chine en termes de ventes après la Journée des célibataires du 11 novembre, les chasseurs de bonnes affaires retardant leurs achats dans l'attente de remises sur un large éventail de marques.

L'année dernière, Tmall d'Alibaba Group Holding Ltd, JD.com Inc et Pinduoduo Inc ont réalisé des ventes combinées de 578,4 milliards de yuans (85,89 milliards de dollars), soit une augmentation de 26,5 % par rapport à l'année précédente, selon les données de Syntun.

Mais la deuxième plus grande économie du monde a été entravée au cours des trois derniers mois par les efforts du gouvernement pour combattre les vagues répétées de COVID-19 qui ont vu des dizaines de villes imposer des mesures de confinement d'intensité variable, réduisant les dépenses, affectant les moyens de subsistance et perturbant fortement les chaînes d'approvisionnement.

De nombreuses villes ont assoupli les mesures de restriction en juin et ont déclaré vouloir stimuler la consommation pour relancer l'économie, avec des incitations comprenant des bons d'achat, des subventions pour les acheteurs de voitures et des paiements en yuans numériques.

Reconnaissant que les marques ont été touchées par la pandémie, Alibaba et JD.com proposent des mesures de soutien aux commerçants, en s'engageant par exemple à accélérer les transferts de dépôts de prévente pour aider les liquidités des commerçants.

Ils encouragent également les marques à proposer leurs plus grandes remises dans l'espoir de stimuler les dépenses, JD.com stipulant que les acheteurs peuvent obtenir 50 yuans de réduction pour chaque 299 yuans dépensés. Alibaba propose une offre similaire. Les vendeurs paient la facture de ces rabais.

Certaines entreprises et certains agents ont toutefois déclaré à Reuters qu'ils prévoyaient de moins participer aux remises cette année, parce qu'eux-mêmes ou leurs clients n'en avaient pas les moyens.

Fang Jianhua, fondateur et président d'IDG Capital et de la marque de vêtements Inman Apparel soutenue par Alibaba, a écrit un article sur WeChat le mois dernier pour déplorer que les détaillants, en particulier à Shanghai, souffrent dans le contexte actuel de la perte de ventes et qu'il prévoyait de "rester à plat" pour 618 - une expression chinoise de l'inaction.

Plutôt que de proposer des rabais, Fang prévoit de "se concentrer sur la manière d'utiliser nos produits et services pour créer des connexions émotionnelles avec des millions de clients", a-t-il déclaré sans donner plus de détails.

Néanmoins, on observe une tendance des détaillants, du fabricant de pâtes Barilla à la marque de shampoing Ryo, à proposer des paquets "stock up", contenant ce qui constituerait des commandes en gros de leurs produits.

De nombreux acheteurs dans des villes telles que Shanghai et Pékin, qui ont connu des mesures de confinement en cas de pandémie, se sont précipités pour faire des réserves de nourriture et de produits de première nécessité, même après la levée des restrictions de mouvement, par crainte que le confinement ne se reproduise.

L'événement 618 a été conçu par JD.com en 2004 pour célébrer son anniversaire.

(1 $ = 6,7344 yuan renminbi chinois)