Le Tadjikistan a commencé en 2016 la construction de la centrale hydroélectrique géante de Rogun, qui pourrait offrir une indépendance énergétique totale à cette nation enclavée de l'ancienne Union soviétique.

L'organe d'investissement de l'UE, la Banque européenne d'investissement (BEI), n'a jusqu'à présent pas financé le projet, dont le principal promoteur est la société de construction italienne Webuild.

Mais un porte-parole de la BEI a déclaré à Reuters cette semaine que la Commission européenne avait demandé à la banque de devenir "le principal investisseur" dans le projet.

Rogun devrait coûter environ 8 milliards de dollars, dont 3 milliards ont déjà été dépensés, a déclaré à Reuters en juin le ministre tadjik de l'énergie, Dalyor Juma. Bien qu'il ait été largement financé par des obligations du gouvernement tadjik et des prêts privés jusqu'à présent, le gouvernement de Douchanbé a demandé le soutien financier et technologique de l'UE pour achever le projet, a déclaré un fonctionnaire de l'UE familier avec les discussions.

Le porte-parole de la BEI a refusé de commenter l'ampleur de l'investissement éventuel et les raisons de ce nouvel engagement.

La banque a investi en Asie centrale environ 182 millions d'euros (186,8 millions de dollars) entre 2014 et 2020, une fraction de ses investissements de plusieurs milliards d'euros en dehors du bloc des 27 pays de l'UE.

Le fonctionnaire de l'UE, qui a refusé d'être nommé parce qu'il n'était pas autorisé à parler aux médias, a déclaré qu'une raison essentielle pour l'UE de devenir un investisseur de premier plan dans le barrage hydroélectrique était de rendre le Tadjikistan et ses voisins indépendants de l'énergie russe.

L'UE est intéressée à poursuivre "l'indépendance énergétique de l'Asie centrale vis-à-vis de la Russie", a déclaré le fonctionnaire.

Bruxelles et ses alliés occidentaux ont tenté d'isoler la Russie en réponse à son invasion de l'Ukraine en février.

La centrale hydroélectrique de Rogun, avec son barrage en enrochement à noyau d'argile de 335 mètres de haut qui, selon les promoteurs, deviendra le plus haut du monde une fois terminé, devrait mettre fin aux pénuries chroniques d'électricité au Tadjikistan et lui permettre d'exporter de l'électricité vers l'Ouzbékistan et le Kazakhstan.

Le pétrole est la principale importation du Tadjikistan en provenance de Russie, tandis que le Kazakhstan et l'Ouzbékistan importent du gaz russe, utilisant largement l'énergie importée pour alimenter des zones bien interconnectées avec l'infrastructure russe, même si les deux pays sont eux-mêmes producteurs de gaz.

Le financement s'inscrirait dans le cadre de la stratégie "Global Gateway" de l'UE, a déclaré le fonctionnaire européen. Bruxelles a dévoilé le plan mondial de dépenses en infrastructures de 300 milliards d'euros en décembre comme une alternative meilleure et plus verte à l'initiative chinoise "Belt and Road". Pékin a lancé son plan en 2013 pour renforcer ses liens commerciaux avec le reste du monde et l'Asie centrale fait partie des régions où la Chine a depuis fortement investi.

Le porte-parole de la BEI a déclaré que la banque envisageait un investissement conjoint avec la Commission européenne, qui contrôle le budget de plusieurs milliards d'euros de l'UE et qui, comme la BEI, peut également lever des fonds sur les marchés. L'exécutif européen a confirmé que le bloc était ouvert au financement du projet de barrage hydroélectrique de Rogun.

Le gouvernement tadjik n'a fait aucun commentaire.

On ne sait pas encore quand les plans de l'UE pourraient se transformer en investissements réels, mais le fonctionnaire de l'UE a déclaré que les décisions pourraient être prises d'ici le dernier trimestre de cette année.

(1 $ = 0,9741 euros)