Le directeur général de Warner Bros. Discovery, Inc. (NasdaqGS:WBD), David Zaslav, a rencontré le directeur général de Paramount Global (NasdaqGS:PARA), Bob Bakish, le 19 décembre 2023 à New York, pour discuter d'une éventuelle fusion, a appris Axios de plusieurs sources. Pourquoi c'est important : La combinaison créerait un mastodonte de l'information et du divertissement qui déclencherait probablement une nouvelle consolidation de l'industrie.

Zaslav a également parlé à Shari Redstone, propriétaire de la société mère de Paramount, au sujet d'un accord. La valeur marchande de WBD était d'environ 29 milliards de dollars au 20 décembre 2023, tandis que celle de Paramount dépassait à peine les 10 milliards de dollars, de sorte qu'une éventuelle fusion ne se ferait pas entre égaux. Détails : La rencontre entre Zaslav et Bakish, qui a duré plusieurs heures selon certaines sources, a eu lieu au siège de Paramount à Times Square.

Le duo a discuté de la manière dont leurs entreprises pourraient se compléter. Par exemple, les principaux services de streaming de chaque société - Paramount+ et Max - pourraient fusionner pour mieux rivaliser avec Netflix et Disney+. On ne sait pas encore si WBD achètera Paramount Global ou sa société mère, National Amusements Inc. (NAI), mais une source au fait de la situation affirme que les deux options sont sur la table.

WBD aurait engagé des banquiers pour étudier la question. En coulisses : Selon une source au fait des discussions, la stratégie envisagée reflète le plan de Zaslav pour les fusions précédentes. Lors des fusions avec Scripps en 2018, puis avec WarnerMedia en 2022, M. Zaslav a conservé son équipe stratégique de base tout en gardant les nouveaux talents créatifs des sociétés qu'il a acquises.

Les dirigeants sont convaincus que l'opération recevra l'approbation des autorités réglementaires, malgré le climat antitrust actif de Washington. En outre, Warner Bros. Discovery ne possède pas de réseau de radiodiffusion, ce qui faciliterait les choses par rapport à un rapprochement avec une société comme Comcast, propriétaire de NBC.

Une disposition fiscale utilisée pour fusionner WarnerMedia et Discovery expire l'année prochaine, ce qui permettrait légalement à WBD d'envisager une autre transaction. Le mois dernier, M. Zaslav a déclaré aux investisseurs que les mesures de réduction des coûts et de l'endettement de la société lui permettaient désormais "d'allouer davantage de capitaux aux opportunités de croissance". Paramount, WBD et NAI se sont refusés à tout commentaire. Conclusion : Les pourparlers entre WBD et Paramount n'en sont qu'à leurs débuts et ne déboucheront peut-être pas sur un accord.

Mais compte tenu de l'accélération de la réduction du cordon ombilical et de l'empiètement croissant des Big Tech sur les médias, aucune des deux sociétés ne peut rester longtemps sur la touche.