Vulcan Energy Resources Limited a fait le point sur l'avancement de son projet Zero Carbon LithiumTM dans la vallée du Rhin supérieur, en Allemagne. Usine de démonstration de sorption : Sous la direction de l'équipe Vulcan Energy Engineering (VEE), Vulcan a commencé la construction sur site de son usine de démonstration de sorption à Landau, en Allemagne, après une fabrication hors site qui se poursuit depuis mars 2022. L'usine est en cours de construction dans les locaux d'Energie Südwest AG (ESW), la compagnie d'électricité locale de Landau, après l'achèvement des études FEED, la mobilisation et la livraison des composants clés.

Il s'agit d'un élément clé de la stratégie de Vulcan visant à réduire les risques liés à son projet Zero Carbon LithiumTM. À ce titre, le personnel technique et opérationnel s'entraînera dans l'usine de démonstration afin de développer une compréhension complète du processus et de son fonctionnement avant la construction de la première usine commerciale. La mise en service à froid de l'usine est prévue pour la fin de l'année 2022 et le début de l'exploitation au début de l'année 2023. Vulcan a choisi une approche d'extraction directe du lithium (DLE) de type sorption pour son activité d'extraction du lithium en raison de son déploiement commercial actuel réussi à l'échelle mondiale, et parce qu'il a été démontré que les approches de sorption permettent de produire de manière optimale des produits chimiques à base de lithium à partir de saumures chaudes avec un faible coût d'exploitation et une empreinte durable.

La DLE de type sorption comporte plusieurs avantages clés par rapport à l'évaporation traditionnelle des saumures, notamment une récupération plus élevée du lithium, une consommation moindre d'eau et de produits chimiques, un délai de production plus court et une empreinte terrestre minimale. Vulcan a l'intention d'utiliser la chaleur déjà contenue dans le flux de saumure résiduelle provenant de ses opérations d'énergie renouvelable géothermique, ce qui élimine la nécessité de chauffer la saumure avec du gaz naturel, comme c'est le cas dans d'autres opérations commerciales dans le monde. Cela représente une économie financière et des émissions de gaz à effet de serre importantes, et permet d'utiliser la technologie sur des saumures de lithium de qualité inférieure à celle des salars.

L'usine de démonstration de sorption représente une augmentation significative de la taille de l'usine par rapport à l'usine pilote de Vulcan, qui a fonctionné avec succès pendant 18 mois, plus récemment dans l'usine commerciale d'énergie géothermique renouvelable, Natür³Lich Insheim. L'usine de démonstration de sorption de Vulcan recevra la saumure géothermique, dans le cadre d'un accord de coopération, de l'usine géothermique adjacente Landau de geox GmbH. L'usine de démonstration de la production d'hydroxyde de lithium (CLP-Demo Plant), également connue sous le nom de "LiLy", progresse parallèlement et est toujours en bonne voie pour commencer la mise en service à la fin du premier trimestre 2023.

Expansion des opérations géothermiques : Début de l'étude sismique 3D et approbations environnementales : Vulcan a reçu un résultat positif pour sa deuxième demande d'EIE préliminaire (UVP-V) dans sa licence Taro, dans la zone du projet " Taro Golf ", afin de forer des puits pour l'énergie géothermique et le lithium. Il s'agit de la deuxième approbation environnementale positive que la société a reçue, après l'EIE pour le forage géothermique-lithium à Taro en juillet 2022, dans la zone du projet "Taro North". La société a reçu un fort soutien pour réaliser une étude sismique 3D de la part de huit conseils locaux dans l'État allemand de Rhénanie-Palatinat.

Vulcan mobilise cette semaine des équipes d'étude sismique 3D autour de sa zone de licence d'Insheim, à partir de laquelle elle produit actuellement de l'énergie renouvelable à l'échelle commerciale, en vue d'un développement élargi de projets géothermiques et de lithium. Division de forage : Vercana, la société de forage interne de Vulcan, a poursuivi la remise à neuf des foreuses électriques spécialisées de la société. Sur les deux unités, les travaux se sont concentrés sur le démontage de la substructure et la réparation des éléments du mât et de la substructure, ainsi que sur la modification de la substructure et des réservoirs d'eau pour permettre l'installation d'un nouveau système de débardage et l'installation de nouveaux éléments électriques.

Calendrier et budget du projet : L'équipe interne d'ingénierie de surface de Vulcan, VEE, reste sur la bonne voie pour commencer la mise en service à froid de l'usine de sorption-démonstration à la fin de 2022, avant le début de l'exploitation au début de 2023. L'entreprise de forage interne Vercana continue de viser une mise en service opérationnelle au début de 2023 pour les foreuses électriques, ce qui devrait être le cas au début du deuxième trimestre 2023. La DFS pour la phase 1 du projet Zero Carbon LithiumTM progresse, et une étude de préfaisabilité (PFS) mise à jour pour la phase 2 devrait être achevée au même moment.

Alors que la société travaille dur pour atteindre son objectif de H2 2022, la date d'achèvement sera probablement au premier trimestre 2023. En raison de problèmes de chaîne d'approvisionnement mondiale sans précédent, signalés précédemment, concernant l'approvisionnement de certaines pièces d'équipement, des retards dans le projet sont toujours possibles, et le calendrier du projet fait l'objet d'un examen continu par la direction. Vulcan tiendra le marché informé de tout développement, le cas échéant.