Les puissants syndicats du constructeur automobile sont préoccupés par le fait qu'une baisse de 3,8% de la production de véhicules du groupe au premier semestre en Allemagne, en raison du recul de la demande pour les modèles Golf et Passat, puisse inciter Volkswagen (VW) à tailler encore dans ses coûts élevés sur son marché national.

Le premier constructeur automobile d'Europe, en accord avec les syndicats, avait annoncé en novembre qu'il allait supprimer 30.000 emplois dans le monde au sein de sa marque éponyme dans le cadre d'un plan visant à réaliser 3,7 milliards d'euros d'économies par an d'ici à 2020.

Le plan privilégie des départs volontaires et la réduction des postes à temps partiel, la baisse des coûts de R&D et des coûts et procédures administratifs.

Pour éviter un affaiblissement du site de Wolfsburg, la principale usine du groupe qui emploie plus de 60.000 personnes et fait face à une baisse de la demande de Golf, un modèle vieillissant, la direction devrait revoir les chaînes d'assemblage afin de pouvoir construire 40.000 SUV Tiguan supplémentaires, a déclaré Bernd Osterloh, le président du conseil d'entreprise de Volkswagen.

"Une utilisation à plein régime des usines allemandes est indispensable pour le succès de l'entreprise et le pacte futur convenu conjointement", a-t-il ajouté, dans un courriel adressé à Reuters.

"Ce n'est qu'avec une grande utilisation des capacités que nous pouvons atteindre les objectifs de productivité".

VW n'a pas pu être contacté dans l'immédiat pour un commentaire.

MENACE D'UN RETRAIT AU SOUTIEN DU PLAN D'ÉCONOMIES

Le constructeur prévoit d'augmenter la productivité dans ses usines allemandes de 7,5% cette année et la suivante, et de 5% en 2019 et 2020, grâce à une réduction de ses coûts fixes et des ajustements dans la R&D, l'approvisionnement et la production.

Les investisseurs estiment qu'un redressement de la marque VW, confrontée à des coûts fixes élevés et à une R&D coûteuse, est essentiel pour les perspectives à long terme du groupe, qui a souffert du scandale des émissions polluantes.

Bernd Osterloh, qui siège au conseil de surveillance de VW, a noté que le constructeur avait affecté 500 millions d'euros supplémentaires d'économies sur les 1,5 milliard de gains en efficacité déjà budgétisés cette année sans fournir de précisions.

Le comité d'entreprise de VW souhaite que le nouveau modèle soit confié à l'une des trois usines du groupe à Wolfsburg, Emden et Zwickau, a déclaré Bernd Osterloh.

Le site de Wolfsburg a déjà été choisi pour l'assemblage en 2018 d'un modèle de SUV de la filiale espagnole Seat, qui utilisera la plate-forme modulaire MQB, sur laquel est construit le Tiguan.

Les syndicats de VW, dont les membres occupent la moitié des 20 sièges du conseil de surveillance, ont menacé de retirer leur soutien au projet de dépenses du groupe à moyen terme portant sur les modèles, les usines et les technologies, qui sera examiné par le conseil en novembre faute d'une feuille de route sur la production, a expliqué Bernd Osterloh.

"De toute évidence, les salariés n'approuveront le budget que si les usines allemandes sont utilisées comme convenu dans le pacte futur", a-t-il mis en garde.

A la Bourse de Francfort, le titre VW recule de 1,08% à 127,95 euros vers 11h20 GMT, contre un repli de 1,01% pour l'indice européen du secteur automobile .

(Andreas Cremer; Claude Chendjou pour le service français, édité par Véronique Tison)