(nouveau : cours, déclarations du directeur financier, détails.)

WOLFSBURG (dpa-AFX) - Les violentes fluctuations des prix des matières premières et la concurrence croissante en Chine maintiennent Volkswagen sous pression. Le groupe a toutefois pu progresser dans l'ensemble dans ses activités courantes sans ces charges. Le bénéfice d'exploitation a augmenté de 35% au premier trimestre pour atteindre environ 7,1 milliards d'euros, si l'on exclut l'évaluation des opérations de couverture dans l'achat de matériaux. La situation est différente si l'on tient compte de ces éléments : Le résultat d'exploitation a chuté de 31% à 5,7 milliards d'euros et, au final, il ne reste plus que 4,7 milliards d'euros, contre 6,7 milliards d'euros début 2022.

Comme l'entreprise l'a indiqué jeudi, la situation s'est quelque peu stabilisée malgré des difficultés d'approvisionnement persistantes dans le domaine de l'électronique automobile. Le chiffre d'affaires a augmenté de près de 22 pour cent pour atteindre 76 milliards d'euros. Le fait que de nombreux modèles de véhicules soient devenus plus chers dans le sillage de l'inflation générale a probablement été un facteur - la société de Wolfsburg a parlé d'un "meilleur positionnement prix".

Le directeur financier Arno Antlitz a laissé entendre qu'il serait difficile de répercuter les dépenses élevées en matière de sous-traitance sur les voitures finies. VW doit donc garder un œil sur les coûts de la main-d'œuvre et la productivité.

L'action préférentielle VW, cotée sur le Dax, faisait presque du surplace à 124,40 euros dans l'après-midi. Cette année, le cours a progressé de près de 7%, mais il y a douze mois, le titre valait plus qu'actuellement. L'analyste de Goldman Sachs George Galliers a qualifié les résultats de "solides", malgré les charges liées aux opérations de couverture des matières premières. Les groupes de marques Volume et Premium ont enregistré des résultats meilleurs que prévu, mais la baisse de la part du résultat d'exploitation en Chine attendue par l'entreprise n'est pas très rassurante, compte tenu des discussions sur l'intensification de la concurrence dans la République populaire.

Les ventes se sont particulièrement redressées en Europe et en Amérique du Nord, alors que le groupe Volkswagen a connu des problèmes importants en Chine. Antlitz a néanmoins parlé d'un "début prometteur pour l'exercice 2023". Il a déclaré : "Nous nous préparons à une forte concurrence. Mais nous nous attendons aussi à un deuxième trimestre fort".

Les effets de l'amortissement de la hausse des coûts d'approvisionnement en ressources de base et en énergie ("hedging") étaient encore positifs au premier trimestre 2022, avec 3,2 milliards d'euros. Aujourd'hui, cela s'est inversé dans les comptes et a pesé sur le résultat d'exploitation à hauteur de 1,3 milliard d'euros.

Les chaînes d'approvisionnement de l'industrie automobile ont connu des difficultés en raison des restrictions du commerce mondial, notamment au plus fort de la période Corona. La situation s'est récemment quelque peu détendue. VW a certes reconnu des "perturbations persistantes", mais les faibles livraisons du début de l'année précédente ont pu être améliorées de 7,5 pour cent pour atteindre 2 041 000 voitures. La production a également redémarré, après deux années d'embouteillage dues à des problèmes d'approvisionnement en puces électroniques et en matières premières.

Le groupe est resté en deçà des attentes en Chine, de loin le marché le plus important. Les ventes y ont baissé de 14,5 % entre janvier et mars, et encore plus pour les voitures électriques. Pour la première fois depuis des décennies, la marque principale VW Pkw a perdu sa place de leader du marché au profit de son rival électrique local BYD. Les Allemands ont récemment manqué de fonctions logicielles et de divertissement qui répondent aux goûts des jeunes clients.

De nouveaux modèles et des investissements devraient permettre de remédier à cette situation. "Le marché global a été orienté à la baisse et notre volume a été orienté à la baisse", a déclaré Antlitz à propos des trois premiers mois. "Nous nous attendons à ce que les deux se redressent nettement au cours de l'année". Il est clair que Volkswagen doit rattraper son retard en Chine - le directeur financier a cité la conduite autonome, les systèmes de divertissement numériques et la "vitesse générale" comme des domaines clés. "Nous sommes confiants dans notre capacité à y jouer un rôle important à l'avenir".

Les ventes mondiales de voitures électriques ont augmenté, le groupe a annoncé une hausse de 42 pour cent à 141 000 unités pour le premier trimestre. La part de marché de 7% est toutefois encore relativement faible par rapport à l'ensemble.

Selon les experts, VW doit devenir plus performant dans le développement de logiciels programmés en interne. Il y a eu de gros retards dans ce domaine - et les filiales Porsche et Audi suivent pour l'instant leur propre voie, contrairement au plan initial. Le lancement de la voiture du futur Trinity annoncée par la marque principale, avec sa propre plate-forme électronique, a été reporté. On ne sait toujours pas si une nouvelle usine sera nécessaire pour cela.

L'unité de logiciels Cariad a légèrement augmenté sa perte au premier trimestre par rapport à la même période de l'année précédente, passant de 416 à 429 millions d'euros. Le groupe a évoqué des besoins d'investissement élevés. VW a prévu des milliards pour ses usines de cellules de batteries en Europe et au Canada.

Le groupe de marques Premium avec Audi a vu son résultat d'exploitation reculer par rapport aux trois premiers mois de 2022, passant de 3,5 milliards à 1,8 milliard d'euros. La marque d'Ingolstadt a toutefois enregistré une hausse des ventes. Le groupe de marques Volume, qui comprend notamment la division principale VW VP, a vu son bénéfice d'exploitation passer d'environ 880 millions d'euros à 1,7 milliard d'euros, selon les derniers chiffres. Porsche a également réussi à vendre beaucoup plus.

De nombreux constructeurs automobiles avaient réservé des pièces électroniques rares pour des modèles plus chers. La disponibilité des puces électroniques reste "limitée, mais elle s'améliore", a déclaré Antlitz. Il estime que l'offre et la demande devraient s'équilibrer au troisième trimestre.

Le groupe n'a pas modifié ses perspectives pour 2023. Il table jusqu'à présent sur une hausse du chiffre d'affaires de 10 à 15% et - grâce à des carnets de commandes pleins - sur une augmentation des livraisons à 9,5 millions de véhicules (contre 8,3 millions l'année précédente). Le concurrent américain Tesla n'accélère pas seulement avec sa nouvelle usine aux portes de Berlin, mais met aussi ses concurrents sous pression avec des baisses de prix./jap/men