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MUNICH (dpa-AFX) - L'ex-patron d'Audi Rupert Stadler a dit deux fois "oui", puis il a avoué dans le procès pénal du scandale des moteurs diesel truqués. Auparavant, son avocate Ulrike Thole-Groll a lu mardi devant le tribunal régional de Munich une déclaration de près de deux pages dans laquelle Stadler reconnaît ne pas en avoir fait assez et exprime ses regrets. Il s'agit des premiers aveux d'un ancien membre du directoire de VW dans le cadre de l'enquête pénale sur l'un des plus grands scandales industriels allemands - et ils permettront sans doute en même temps à Stadler de ne pas aller en prison.

Il voit "qu'il aurait fallu faire preuve de plus de diligence", déclare Stadler. Même s'il souligne aujourd'hui qu'il s'est d'abord appuyé sur des experts, il reconnaît qu'il n'a pas pris de mesures supplémentaires et qu'il n'a pas fait la lumière sur le sujet. Il n'a pas réussi à résoudre la crise du diesel au sein du groupe Audi.

Pendant des années, Stadler a clamé son innocence, y compris lors du procès qui dure depuis deux ans et demi. Le fait que des aveux aient été faits au 168e jour d'audience est dû en grande partie à une remarque du tribunal fin mars. A l'époque, le juge président Stefan Weickert avait clairement indiqué que Stadler risquait la prison s'il ne faisait pas d'aveux complets.

Après des négociations et un temps de réflexion, Stadler avait annoncé début mai qu'il allait justement faire des aveux. En contrepartie, dans le cadre d'un accord avec le tribunal et le parquet, une peine avec sursis d'un an et demi à deux ans lui a été proposée en cas de paiement de 1,1 million d'euros.

Les aveux ont été préparés pendant deux semaines supplémentaires - également en accord écrit avec le tribunal. La déclaration par laquelle Stadler reconnaît les faits est donc très précise. La chambre devrait être satisfaite de cette déclaration. Le porte-parole du tribunal, Laurent Lafleur, déclare que Stadler a "entièrement reconnu" l'accusation d'escroquerie par omission.

Contrairement à ses co-accusés, Stadler n'a pas été accusé d'avoir participé à la manipulation des valeurs d'émission. Dans son cas, il s'agissait du fait qu'en tant que chef d'Audi, il n'était pas allé suffisamment au fond des choses et n'avait pas informé les partenaires commerciaux. Au lieu de cela, il aurait laissé la vente des voitures se poursuivre jusqu'au début de l'année 2018.

Après les aveux, le procès, qui dure depuis septembre 2020, pourrait bientôt arriver à son terme - probablement en juin. "Comme les faits reprochés ont été reconnus jusqu'à présent, je ne m'attends pas à ce que cette procédure dure encore des années", déclare Lafleur.

L'ancien chef du développement des moteurs Audi, Wolfgang Hatz, également inculpé, et deux de ses principaux ingénieurs ont déjà avoué qu'ils étaient à l'origine de la conception du logiciel du moteur. Grâce à des dispositifs d'invalidation non autorisés, les voitures respectaient certes les valeurs limites d'oxyde d'azote sur le banc d'essai, mais pas sur la route. Hatz et un ingénieur peuvent également compter sur une mise à l'épreuve selon les promesses du tribunal. Le procès contre l'autre ingénieur a déjà été suspendu contre une amende.

Stadler a été à la tête d'Audi de 2007 à 2018. Puis ce fut la chute : en 2018, il a été placé en détention provisoire pendant quatre mois en raison d'un risque de dissimulation et a perdu ses postes de chef d'Audi et de membre du directoire de VW. Ses aveux devraient au moins lui éviter un retour en prison.

Mardi, le procès se poursuit tout d'abord avec des documents qui seront lus. "Il s'agit encore en principe d'exécuter un certain programme résiduel de collecte de preuves", dit Lafleur./ruc/DP/mis