VOLKSWAGEN AG 
Deka, Union Investment et Dachverband Kritische Aktionaere (Organisation faîtière des actionnaires critiques) ont été parmi ceux qui ont demandé à VW, lors de son assemblée générale annuelle du mois dernier, de commander un audit de l'usine d'Urumqi, dans le Xinjiang, où sont assemblées les voitures destinées à être vendues dans la région.
Les Nations unies et les groupes de défense des droits estiment que plus d'un million de personnes, principalement des Ouïghours et d'autres minorités musulmanes, ont été détenues ces dernières années dans un vaste système de camps au Xinjiang et utilisées pour un travail mal rémunéré et coercitif.
La Chine nie toute violation des droits de l'homme dans cette région occidentale.
Le responsable de Volkswagen pour la Chine a visité l'usine au début de l'année et a déclaré n'avoir vu aucun signe de travail forcé, mais certains investisseurs ont exigé un audit externe, Union Investment avertissant Volkswagen en mai qu'elle serait retirée de ses fonds de développement durable si elle ne le faisait pas dans un délai d'un mois.
Mercredi, le directeur général Oliver Blume s'est engagé à organiser un audit indépendant cette année, mais on ne sait pas encore qui le dirigera, quelle en sera l'ampleur et comment les résultats seront partagés.
Volkswagen a déjà déclaré que son partenaire dans la coentreprise SAIC devrait accepter l'audit.
M. Blume a déclaré que les deux entreprises entretenaient des "échanges fructueux".
Jeudi, un porte-parole de Volkswagen a refusé de dire si SAIC avait posé des conditions à l'audit.
"Cet audit doit être réalisé rapidement pour que Volkswagen reste investissable", a déclaré Janne Werning, d'Union Investment, ajoutant qu'il devait également être réalisé par une entreprise de bonne réputation et que les résultats devaient être rendus publics dans leur intégralité.
Ingo Speich, responsable du développement durable et de la gouvernance d'entreprise chez Deka, l'un des 20 premiers actionnaires de Volkswagen, a salué la décision d'aller de l'avant avec l'audit comme un "signal clair en faveur de la transparence", mais a déclaré qu'une entreprise reconnue devait réaliser l'audit.
Toutefois, la répression généralisée des sociétés de conseil et de diligence raisonnable en Chine, dont certaines refusent d'effectuer des audits au Xinjiang en raison de la difficulté accrue d'y obtenir des rapports fiables, soulève des questions quant à la fiabilité des résultats, a déclaré l'Umbrella Organisation for Critical Shareholders (Organisation faîtière des actionnaires critiques).
"Le bureau allemand de contrôle des exportations doit de toute urgence préciser s'il considère que des mesures telles que les audits externes sont appropriées et efficaces dans les États autoritaires", a déclaré Tilman Massa, codirecteur de l'organisation.
Ce bureau supervise et applique la loi allemande introduite cette année, qui oblige les grandes entreprises à mettre en place des procédures de diligence raisonnable pour prévenir les violations des droits de l'homme et de l'environnement au sein de leurs chaînes d'approvisionnement mondiales.
L'audit n'atténuera pas l'action en justice intentée mercredi contre le constructeur automobile par le groupe de défense des droits de l'homme ECCHR, basé à Berlin, qui exige davantage de preuves sur la manière dont Volkswagen surveille le risque de travail forcé non seulement dans son usine, mais aussi chez tous les fournisseurs ou sous-traitants ayant des liens avec le Xinjiang.
"Aucun travailleur ne peut s'exprimer librement sans se mettre en danger, lui et sa famille", a déclaré un porte-parole de l'association de défense des droits de l'homme World Uyghur Congress (Congrès mondial ouïghour). "Nous avons de sérieux doutes sur la manière dont Volkswagen entend mener un examen indépendant. (Reportage de Victoria Waldersee ; Rédaction de Josephine Mason et Alexander Smith)
