Les actions des constructeurs automobiles européens ont chuté mercredi, notamment celles des grandes marques telles que Volkswagen et BMW, dans la perspective d'éventuelles poursuites judiciaires au Royaume-Uni concernant les tests d'émissions, qui pourraient coûter plus de 7,5 milliards de dollars aux entreprises.

Les avocats des plaignants, propriétaires de véhicules diesel, ont déclaré mardi à la Haute Cour de Londres que certains des plus grands constructeurs automobiles du monde risquaient de faire l'objet de 1,5 million de poursuites en Grande-Bretagne.

Les plaintes soulignent les retombées actuelles pour les constructeurs automobiles d'un scandale qui a éclaté en 2015 lorsque Volkswagen a admis avoir utilisé des "dispositifs d'invalidation" pour modifier les niveaux d'émissions des véhicules diesel pendant les tests.

Mardi, les porte-parole de Mercedes Benz et du constructeur automobile américain Ford ont déclaré qu'ils ne voyaient "aucun fondement" à ces plaintes.

L'indice STOXX des constructeurs automobiles était en baisse de 0,24 %, après avoir perdu jusqu'à 1 % plus tôt. Volkswagen et BMW, en baisse de 0,6 à 0,7 %, figurent parmi les entreprises les moins performantes de l'indice allemand des valeurs vedettes. Le constructeur allemand de luxe Porsche Holding a baissé de plus de 5 % lors de la négociation de son dividende. (1 $ = 0,7848 livre) (Reportage de Tristan Veyet à Gdansk ; Rédaction d'Amanda Cooper et Louise Heavens)