VOLKSWAGEN AG 
La gigafactory, qui est cruciale pour les ambitions du directeur général de Tesla, Elon Musk, de détrôner le leader du marché européen Volkswagen, devait initialement ouvrir l'été dernier.
Le plus grand constructeur automobile allemand a la mainmise sur l'Europe, avec une part de 25 % des ventes de véhicules électriques (VE) contre 13 % pour Tesla.
Le premier ministre du Brandebourg, Dietmar Woidke, a déclaré lors d'un point de presse que ce développement marquait "un grand pas vers l'avenir", ajoutant que l'usine Tesla serait un moteur industriel et technologique majeur pour l'Allemagne et la région.
Environ 2 600 des 12 000 travailleurs attendus de l'usine ont été embauchés jusqu'à présent, ont déclaré les syndicats le mois dernier, et Tesla est en pourparlers avec de nombreux fournisseurs de pièces dans la région pour s'approvisionner autant que possible localement, réduisant ainsi les temps d'attente et les coûts.
Soulignant la concurrence intense à laquelle Tesla doit faire face, Volkswagen a déclaré vendredi qu'il dépenserait environ 2 milliards d'euros dans une nouvelle usine près de son siège de Wolfsburg pour fabriquer la Trinity, la première d'une nouvelle génération de véhicules électriques pour le constructeur automobile allemand, la construction devant commencer l'année prochaine.
Le permis de construire conditionnel de 536 pages accordé vendredi à Tesla ne signifie pas que le pionnier des VE basé aux États-Unis peut commencer la production immédiatement. Il doit d'abord prouver qu'il remplit de nombreuses conditions, notamment en matière d'utilisation de l'eau et de contrôle de la pollution atmosphérique.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Tesla obtiendra son permis d'exploitation tant attendu et qu'elle pourra réellement commencer à produire les 500 000 véhicules à batterie qu'elle souhaite produire chaque année dans la nouvelle usine, située dans la petite communauté de Gruenheide.
Un autre obstacle à la sécurisation de l'approvisionnement en eau du site est apparu vendredi en fin de journée, lorsqu'un tribunal administratif de Francfort-sur-l'Oder s'est rangé du côté des groupes environnementaux qui avaient contesté la licence accordée à une société de distribution d'eau locale pour approvisionner le site de Tesla.
Mais le tribunal a déclaré que les erreurs de procédure commises dans la décision d'octroi de licence pouvaient être corrigées par le service des eaux, ce qui laisse la porte ouverte à un sauvetage de l'accord d'approvisionnement en eau.
Le lancement de la production en Allemagne permettrait à Tesla de livrer ses voitures Model Y aux clients européens plus rapidement et à moindre coût, après avoir honoré les commandes en Europe depuis son usine de Shanghai au cours des derniers mois alors qu'elle attendait l'approbation du site.
Tesla prévoit de montrer qu'elle remplit les conditions imposées dans les deux prochaines semaines, a déclaré le ministre de l'environnement du Brandebourg, Axel Vogel, tandis que les objections peuvent être déposées au cours du mois prochain.
Le prochain défi de Tesla sera d'augmenter la production aussi rapidement que possible, ce qui, selon Musk, lors d'une foire sur place en octobre, prendrait plus de temps que la construction de l'usine.
Les groupes environnementaux locaux craignent depuis longtemps que l'usine ait un impact négatif sur l'habitat local. De nombreuses consultations publiques, portant principalement sur cet aspect, ont retardé le processus, Musk ayant exprimé à plusieurs reprises son irritation face à la bureaucratie allemande.
L'usine, que Tesla a commencé à construire en vertu d'autorisations préalables, comprendra également une usine de batteries capable de générer plus de 50 gigawattheures (GWh) par an - dépassant ainsi ses concurrents européens.
Les batteries pour les voitures produites sur place proviendront initialement de Chine, a déclaré Musk, mais il a l'intention d'atteindre la production en volume dans l'usine de batteries allemande d'ici la fin de l'année prochaine. (1 $ = 0,9163 euros) (Reportage de Nadine Schimroszik, Christoph Steitz, Jan Schwartz, Victoria Waldersee et Ludwig Burger ; montage de Kirsti Knolle, Miranda Murray, Louise Heavens et Alexander Smith)
