En raison de la faible demande pour sa voiture électrique haut de gamme Audi Q8 e-tron, Volkswagen met son usine de Bruxelles au banc d'essai et revoit ses prévisions à la baisse.

Audi, filiale de VW, a lancé un "processus d'information et de consultation" pour l'usine afin de trouver une solution pour le site, qui emploie environ 3000 personnes, a indiqué le groupe dans un communiqué. "Cela peut inclure l'arrêt des opérations si aucune alternative n'est trouvée", a déclaré Audi mardi. Si le site de production devait être fermé, ce serait la première fois depuis des décennies que Volkswagen ferme une usine.

Le groupe se prépare désormais à des charges supplémentaires de plusieurs milliards d'euros. La rentabilité opérationnelle du chiffre d'affaires sera de 6,5 à 7%, soit un demi-point de pourcentage de moins que ce qui était prévu jusqu'à présent, a indiqué Volkswagen. L'une des raisons de ces charges supplémentaires, qui pourraient atteindre 2,6 milliards d'euros, réside dans les dépenses liées à l'usine de Bruxelles, qui seront provisionnées au troisième trimestre, a-t-il été précisé. A cela s'ajouteraient également d'autres coûts liés à la fermeture prévue de l'usine de turbines à gaz MAN et des pertes de change liées à l'abandon de l'activité en Russie. Des provisions de 0,9 milliard d'euros pour les suppressions de postes dans l'administration ont déjà été comptabilisées au deuxième trimestre. L'entreprise donnera des détails lors de la présentation des résultats trimestriels le 1er août.

Q8 E-TRON POURRAIT ÊTRE ARRÊTÉ PRÉMATURÉMENT

Les faibles ventes du Q8 électrique, qui n'est construit qu'à Bruxelles et qui pourrait être arrêté prématurément, donnent du fil à retordre à Audi. Des sources au sein de l'entreprise ont déclaré que le véhicule pourrait être retiré de la gamme dans le courant de l'année prochaine. Le Q8 e-tron, commercialisé depuis 2018, est le plus ancien véhicule électrique d'Audi. Il est désormais concurrencé par des véhicules basés sur la nouvelle plateforme premium, comme le Q6 e-tron, qui est maintenant sur le marché après des années de retard.

Audi n'a pas précisé combien de temps il faudrait pour qu'une décision soit prise concernant l'usine de Bruxelles. Les premières discussions sur l'avenir du site ont déjà eu lieu et d'autres négociations suivront. "L'annonce de l'intention n'est pas encore une décision finale", a déclaré le directeur de l'usine Volker Germann. Néanmoins, la nouvelle a beaucoup ému le personnel. "Il est important d'avoir un dialogue transparent et constructif dans le processus qui va suivre". En Belgique, une entreprise ne peut pas fermer une usine comme ça, mais doit, selon la législation actuelle, négocier au préalable les alternatives possibles. Ce processus, également appelé "procédure Renault", a été mis en place à la fin des années 90, après les turbulences provoquées par la fermeture inattendue d'une usine Renault.

Selon des sources proches du comité d'entreprise, la situation difficile à Bruxelles est depuis longtemps un sujet de préoccupation qui dépasse le cadre d'Audi. Lors de la réunion du comité d'entreprise mondial de VW, les comités d'entreprise auraient remis une déclaration de solidarité au directoire. Rita Beck, porte-parole du comité Audi au sein du comité d'entreprise européen du groupe VW, a déclaré mardi que la représentation des salariés exigeait une perspective d'avenir pour l'usine et son personnel. "Nous espérons qu'une solution viable et durable sera élaborée au cours de la décision, dans le cadre du processus de consultation qui vient d'être lancé".

L'usine de Bruxelles est depuis longtemps considérée comme l'enfant terrible du groupe. Les coûts de production y sont plus élevés que sur d'autres sites, notamment en raison de sa situation dans la zone urbaine de la capitale belge. Elle est limitée d'un côté par des voies ferrées et de l'autre par une zone résidentielle. Il n'y a pas d'usine d'emboutissage, de sorte que les pièces doivent être livrées. La logistique est également considérée comme difficile.

(Rapport de Christina Amann. Rédigé par Olaf Brenner. Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à Berlin.Newsroom@thomsonreuters.com (pour la politique et la conjoncture) ou Frankfurt.Newsroom@thomsonreuters.com (pour les entreprises et les marchés).