Viridis Mining and Minerals Limited a présenté au marché une mise à jour des analyses d'échantillons de surface prélevés lors de la visite du site du projet Smoky en décembre 2022.
Un lot initial de quatre échantillons de surface a été envoyé à l'Institut James Hutton en Écosse, une institution très respectée et mondialement reconnue qui propose des analyses minérales de haute qualité pour l'identification et la qualification de la kaolinite et de l'halloysite. Les tests actuels ont porté sur des échantillons sélectionnés, prélevés le long de la formation de Koogah dans la zone de la carrière historique d'halloysite. La composition minérale a été déterminée sur l'ensemble de l'échantillon de roche par XRD sans aucune séparation en fractions de différentes tailles de grains. L'échantillonnage confirme que l'halloysite est désormais associée à la section à basse température de la section thermiquement altérée. Les parties à température plus élevée contiennent de la cristobalite, le polymorphe de silice à haute température du quartz, et de la mullite, un minéral de silicate d'aluminium formé par l'altération à haute température des argiles kaolinitiques. L'échantillon VK-093 contient une phase amorphe, qui correspond le mieux à l'allophane, un minéroïde argileux de silicate d'aluminium hydraté mal cristallisé. Tous ces minéraux reflètent la roche mère originale de l'argilite kaolinique après diverses altérations thermiques et hydriques. Les associations minérales observées dans l'échantillonnage sont fiables, car elles correspondent à ce qui est indiqué dans le modèle minéralisé publié pour la formation cible de Koogah. Il s'agit de la première confirmation de la présence d'halloysite sur le site depuis l'activité historique de la carrière dans les années 1980. Suite à la visite du site, la société a réalisé une campagne de forage à l'air comprimé sur le projet Smoky afin de tester la profondeur, l'orientation et la minéralogie des occurrences de kaolin signalées et potentielles. Le matériel de forage a également été envoyé à l'Institut James Hutton en Écosse pour des analyses formelles rapides et, après réception des résultats, la société envisagera de poursuivre l'exploration du projet. Le projet Smoky comprend un seul permis d'exploration (EL8944), qui couvre 6 km2 dans la région de la haute vallée de Hunter en Nouvelle-Galles du Sud. Le permis d'exploration contient une carrière historique d'halloysite et couvre potentiellement plus de 3 km d'une séquence connue et unique de kaolinhalloysite. Le projet Smoky n'a fait l'objet que d'une exploration moderne limitée. En 1970, Commercial Minerals Pty Ltd. a identifié de l'halloysite dans quatre tranchées. En 1983-1984, les archives historiques ont montré que deux (2) trous de forage ont été réalisés dans la zone EL8944. L'un de ces sondages a été répertorié comme contenant de l'argile kaolinitique de la surface à 23 m (fin du sondage), tandis que l'autre a été répertorié comme contenant de l'halloysite de 11 m à 14,5 m, avec du métakaolin
identifié de 21 m à 26,5 m et de la kaolinite identifiée de 27 m à 43 m (fin du sondage).