Virgin Orbit a annoncé que la fenêtre de lancement du troisième vol commercial de Virgin Orbits, Above the Clouds, ouvre ce mercredi 12 janvier 2022. Les engins spatiaux qui seront lancés vers l'orbite terrestre basse à 500 km d'orbite circulaire avec une inclinaison de 45 degrés pour cette mission comprennent des satellites pour le programme d'essais spatiaux du ministère américain de la Défense, la société polonaise SatRevolution et Spire Global, Inc. L'équipe de Virgin Orbits procède actuellement aux dernières vérifications avant le vol en vue de l'ouverture d'une fenêtre de lancement le 12 janvier. Les heures de décollage prévues le 12 janvier se situent entre 13 h et 15 h 30 (21 h 23 h 30 GMT), le lancement et l'allumage de la fusée devant avoir lieu environ une heure après le décollage. Virgin Orbit procédera au lancement si toutes les conditions sont nominales. Les fenêtres de sauvegarde s'étendent jusqu'en janvier. Le lancement de cette semaine fait suite à des lancements commerciaux réussis qui ont mis 19 satellites en orbite. Détails du lancement : L'avion porteur Cosmic Girl de Virgin Orbits décollera du port aérien et spatial de Mojave en Californie. L'avion voyagera environ une heure en mer avant de lâcher la fusée au large de la côte Pacifique. Cette mission utilisera un point de largage légèrement différent des vols précédents de Virgin Orbits, en volant plus à l'ouest avant de lâcher la fusée pour permettre aux satellites à bord d'atteindre une inclinaison orbitale qui n'a encore jamais été atteinte depuis la côte ouest des Amériques.