Virgin Galactic Holdings a déclaré jeudi que la startup de tourisme spatial lancera son deuxième vol commercial dans une fenêtre qui s'ouvre le mois prochain, après un premier vol réussi en juin.

L'entreprise fait partie des quelques sociétés spatiales américaines, avec Blue Origin de Jeff Bezos et SpaceX d'Elon Musk, à répondre à la demande florissante d'opérations spatiales commerciales et de voyages dans l'espace.

Les actions de la société fondée par le milliardaire britannique Richard Branson ont augmenté d'environ 3 % dans les échanges avant la cloche, après avoir gagné 11 % depuis le début de l'année.

Les détails concernant l'équipage, les pilotes et le manifeste de vol de la mission, dont le lancement est prévu dans une fenêtre s'ouvrant le 10 août, seront communiqués ultérieurement, a indiqué la société.

L'équipage de trois membres de la première mission "Galactic-01" a effectué le bref voyage suborbital, marquant une percée longtemps attendue par la société, qui inaugure enfin un service commercial après avoir été confrontée à des échecs de développement pendant près de 20 ans.

Virgin Galactic avait précédemment déclaré avoir déjà réservé un carnet de commandes de quelque 800 clients, facturant la plupart du temps entre 250 000 et 450 000 dollars par siège, et envisage de construire à terme une flotte suffisamment importante pour assurer plus d'un vol par jour.

La mission "Galactic-02" sera également retransmise en direct sur le site web de la société.