Zurich (awp) - Le laboratoire saint-gallois Vifor Pharma gagnait du terrain jeudi à la Bourse, après des résultats 2018 en hausse, dépassant les attentes du consensus. Le groupe se dit prêt à atteindre ses objectifs 2020 et le dividende reste inchangé à 2 francs suisses par action.

Le chiffre d'affaires s'est établi à 1,58 milliard de francs suisses, en forte hausse de 22,7%. Le résultat brut d'exploitation (Ebitda) a grossi de près de 40% à 391,5 millions, dépassant les prévisions révisées lors de la publication des chiffres du premier semestre.

Le bénéfice net provenant des activités poursuivies a doublé par rapport à l'année précédente à 244 millions de francs suisses. Ces trois indicateurs dépassent les prévisions des analystes et même la fourchette des estimations.

Le profit net après minoritaires a quant à lui chuté à 152,4 millions de francs suisses, après 1,15 milliard en 2017. Cette forte baisse s'explique par la scission en 2017 des activités et l'entrée en Bourse de Galenica Santé.

Selon Etienne Jornod, président exécutif du groupe, cité dans le communiqué, "il s'agit d'une nouvelle performance exceptionnelle pour Vifor Pharma, pour notre première année complète en tant qu'entreprise pharmaceutique indépendante. La performance de nos trois piliers de croissance - Ferinject/Injectafer, la société commune Vifor Fresenius Medical Care Renal Pharma et Veltassa - est restée solide."

Ventes en hausse

Dans le détail, les revenus provenant du Ferinject ont progressé de 23,8% pour un chiffre d'affaires net de 485,1 millions. Aux Etats-Unis, Injectafer (traitement des carences en fer) est resté le principal moteur de la croissance du marché du fer intraveineux.

Les ventes aux utilisateurs finaux s'élèvent à 897,9 millions (+28.6%), confirmant "le potentiel de blockbuster en 2019". Les études cliniques en cours requises pour l'enregistrement au Japon et en Chine sont en bonne voie, selon l'entreprise.

Du côté de l'entreprise commune VFMCRP, les ventes du Mircera se sont envolées de 32,8%, à 451,3 millions en 2018. Cette progression est principalement due aux ventes à des organisations de dialyse de taille moyenne et indépendantes aux Etats-Unis et à la croissance organique soutenue des activités des cliniques Fresenius Kidney Care (FKC).

Le Veltassa, molécule destinée au traitement de l'hyperkaliémie chez l'adulte - une maladie se caractérisant par des niveaux élevés de potassium dans le plasma sanguin - a vu ses ventes augmenter à 90,5 millions (+75.1%).

Objectifs prêts à être tenus

Pour 2019, le laboratoire s'attend à une croissance des ventes entre 11% et 13% et un Ebitda en hausse de 25%. La société entend "conclure au moins un nouvel accord de licence, une acquisition de produit ou une transaction d'entreprise courant 2019."

L'analyste Bruno Bulic de Baader Helvea relève que la hausse du résultat d'exploitation est prévue à 30 millions de francs suisses de moins que ses estimations, probablement en raison des coûts de Veltassa.

La laboratoire s'attend à des recettes en hausse de 50% pour Veltassa et de 20% pour Ferinject cette année, selon les déclarations du chef des finances Colin Bond jeudi.

Le groupe s'est dit en bonne voie pour atteindre son objectif de plus de 2 milliards de chiffre d'affaires et un Ebitda d'environ 700 millions en 2020. À l'avenir, le dividende devrait rester au niveau actuel de 2 francs suisses par action.

Stefan Schneider de Vontobel note pour sa part que les objectifs affichés sont 3 à 5% inférieurs aux estimations du consensus.

Le président du groupe, M. Jornod, a assuré être confiant dans la capacité du groupe "à croître chaque année organiquement d'ici 2025".

Par ailleurs, Vifor Pharma propose l'élection au conseil d'administration de Sue Mahony, qui fut vice-présidente senior du laboratoire américain Lilly, et Kim Stratton, ancienne responsable commerciale internationale du britannique Shire, lors de l'assemblée générale du 8 mai.

David Bevan, directeur général de Vifor Fresenius Medical Care Renal Pharma (VFMCRP), a décidé de quitter l'entreprise fin avril.

Les investisseurs ont salué la performance. Le titre Vifor a ainsi terminé la séance sur un bond de 7,83% à 140,40 francs suisses. L'indice de référence SLI a lui clôturé en hausse de 0,99%.

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