Ces poursuites avaient conduit à des condamnations d'un montant initial de 280 milliards de dollars.

Les cigarettiers avaient porté le dossier devant la plus haute juridiction du pays l'an dernier après une décision d'une cour d'appel fédérale estimant qu'ils avaient conspiré pendant des années pour commercialiser des produits qu'ils savaient dangereux.

L'administration, de son côté, avait interjeté appel sur un autre point du dossier en arguant du fait que la cour d'appel avait à tort rejeté le remboursement par les industriels de milliards de dollars de profits jugés indus et l'obligation de financer un programme d'aide à l'arrêt du tabac.

La plainte initiale dans ce dossier avait été déposée en 1999 par l'administration Clinton et elle avait conduit en première instance à un jugement condamnant les industriels à payer 280 milliards de dollars à l'Etat.

Au cours du procès, qui avait débuté en 2004, sous l'administration Bush, le département de la Justice avait ramené ses demandes de dommages et intérêts à 14 milliards destinés à des programmes de lutte contre le tabagisme.

Parmi les entreprises poursuivies figuraient Altria Group et sa filiale Philip Morris USA, R.J. Reynolds Tobacco, filiale de Reynolds American, Lorillard, Liggett Group (propriété de Vector Group), British American Tobacco et sa filiale Brown & Williamson ainsi que deux entreprises aujourd'hui disparues.

La Cour suprême a rejeté les appels sans commentaire.

James Vicini, Marc Angrand pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat