CHICAGO, 21 juillet (Reuters) - United Continental (>> UNID CONT) et US Airways (>> US AIRW COM) ont toutes deux fait état jeudi de faibles bénéfices, la flambée du prix du kérosène venant s'ajouter à un contexte de demande morose en transport de passagers.

Les deux compagnies aériennes ont dépassé les attentes de Wall Street, mais pas suffisamment pour effacer le sentiment de faiblesse dégagé par leurs performances trimestrielles. "Le chiffre d'affaires augmente, mais les coûts sont vraiment très élevés, et le carburant en est la raison", a commenté Helane Becker, analyste du secteur aérien chez Dahlman Rose & Co.

En raison des difficultés économiques des Etats-Unis, la demande en voyages pourrait être plus faible au deuxième semestre, a-t-elle ajouté.

United Continental, formée en 2010 par la fusion d'United Airlines et de Continental Airlines, a annoncé pour le deuxième trimestre un bénéfice net de 538 millions de dollars, soit 1,39 dollar par action.

Un an auparavant, le bénéfice cumulé des deux groupes avait atteint 611 millions de dollars, ou 1,57 dollar par titre.

Hors exceptionnels, le BPA ressort à 1,49 dollar, alors que Wall Street anticipait 1,43 dollar.

Le chiffre d'affaires est en hausse de 10,3% à 9,8 milliards de dollars, mais les coûts liés au carburant ont augmenté de 30,2% pour atteindre 3,2 milliards de dollars.

Le cas de figure d'US Airways est similaire. La compagnie a annoncé avoir réalisé un bénéfice de 92 millions de dollars au deuxième trimestre, soit 49 cents par titre, contre 279 millions et 1,41 dollars un an auparavant.

Hors exceptionnels, le résultat de US Airways atteint 56 cents par action, contre 53 cents attendus.

Le chiffre d'affaires est en hausse de 10,5% sur un an, à 3,5 milliards de dollars mais la facture de kérosène a flambé de 53,8%, à 948 millions de dollars.

(Kyle Peterson, Gregory Schwartz pour le service français, édité par Gilles Guillaume)

Valeurs citées dans l'article : UNID CONT, US AIRW COM