Le Crédit Agricole est devenu le plus gros investisseur de Banco BPM il y a un an, peu après qu'UniCredit ait renoncé à une offre de rachat de sa petite rivale.

Le Crédit Agricole a récemment augmenté sa participation initiale de 9,2 %, mais il aurait besoin de l'autorisation des autorités de surveillance pour franchir le seuil de 10 %.

Banco BPM, dont le siège est à Milan et qui est la troisième banque d'Italie, est depuis longtemps considérée comme une cible de rachat attrayante dans un secteur où l'on s'attend à une poursuite de la consolidation, grâce à ses racines dans la région la plus riche du pays.

"Nous avons toujours été cohérents avec ce que nous avions dit dès le départ, à savoir que nous achetions une participation qui ne dépasserait pas 10 %, et c'est ce qui s'est passé", a déclaré Giampiero Maioli, directeur général de Credit Agricole Italia, en marge d'un événement à Milan.

Interrogé sur la possibilité pour le Crédit Agricole d'aider à protéger Banco BPM d'éventuels rachats, M. Maioli a répondu : "Nous ne jouons pas ce rôle : "Nous ne jouons pas ce rôle. Le marché fera ses propres évaluations... cela ne nous concerne pas".

Mercredi, Andrea Orcel, PDG d'UniCredit, a déclaré que les prix du marché étaient tels que les cibles potentielles n'avaient pas de sens actuellement, bien qu'il puisse y avoir une logique stratégique pour les transactions.

Credit Agricole Italy a dépensé il y a deux ans 855 millions d'euros (941,36 millions de dollars) pour acheter la banque régionale italienne Creval, après avoir accepté de sauver trois petits prêteurs en difficulté en 2017.

Mais Maioli a déclaré que la banque se concentrait actuellement sur la croissance interne.

Interrogé sur un éventuel impôt sur les bénéfices des banques en Italie, M. Maioli a déclaré que l'augmentation des revenus des banques due à la hausse des taux d'intérêt était un phénomène temporaire alors que les pertes sur les prêts menaçaient.

"Je pense que la priorité de toutes les parties concernées devrait être de renforcer les banques italiennes", a-t-il déclaré.

(1 dollar = 0,9083 euro)