Le procès intenté par le Mozambique contre le constructeur naval émirati et libanais Privinvest, pour un montant de 3,1 milliards de dollars, est une attaque politique visant à rejeter la responsabilité de l'échec de projets économiques, ont déclaré jeudi les avocats de l'entreprise devant la Haute Cour de Londres.

Le Mozambique poursuit Privinvest et son propriétaire Iskandar Safa pour les retombées du scandale des "obligations thon", vieux de dix ans, qui a dévasté l'économie de l'un des pays les plus pauvres du monde.

Le Mozambique allègue que Privinvest et Safa ont versé des pots-de-vin à une "échelle industrielle" dans le cadre de trois projets en 2013 et 2014, dont l'un visait à exploiter ses eaux côtières riches en thon.

Les avocats de Privinvest ont déclaré dans des documents déposés au tribunal que la société avait choisi les actifs et les services à fournir pour les trois projets simplement pour justifier le niveau de prêt à accorder, "sans se fonder sur un véritable besoin de ces services".

Privinvest et Safa, qui nient toutes deux toute malversation, soutiennent que le Mozambique a dilapidé le potentiel économique des projets et qu'il cherche maintenant à échapper à ses obligations financières.

Duncan Matthews, qui a ouvert le procès de Privinvest et Safa jeudi, a déclaré : "La république présente cette affaire comme une trahison du peuple mozambicain - et elle a peut-être raison. Mais il ne s'agit pas d'une trahison de la part de mes clients".

Il a déclaré que le Mozambique avait un "plan solide pour permettre au Mozambique de se tenir debout politiquement et économiquement", mais que les ministres de la république n'ont pas réussi à faire fonctionner les projets.

"Ensuite, lorsqu'ils ont trouvé que c'était dans leur propre intérêt politique et économique, ils se sont retournés contre les personnes qui ont essayé de rendre ces projets possibles", a déclaré M. Matthews.

Le procès a véritablement commencé cette semaine, après un retard dû à l'accord de dernière minute conclu entre le Mozambique et le nouveau propriétaire du Credit Suisse, UBS.

Depuis, le Mozambique s'est concentré sur Privinvest et, bien qu'il ait renoncé à réclamer 830 millions de dollars au titre des pertes économiques, il cherche à récupérer 700 millions de dollars de pertes et 2,4 milliards de dollars de dettes potentielles.

L'affaire est centrée sur les accords conclus par des entreprises publiques avec Privinvest pour l'obtention de prêts et d'obligations auprès de banques, dont le Crédit suisse, avec des garanties d'État non divulguées.

Mais des centaines de millions de dollars ont disparu et, lorsque la dette publique a été révélée en 2016, des bailleurs de fonds tels que le Fonds monétaire international ont temporairement interrompu leur soutien, ce qui a déclenché un effondrement de la monnaie, des défauts de paiement et des turbulences financières. (Rapport de Sam Tobin)