Le premier fabricant de puces sous contrat au monde est de plus en plus optimiste, car le travail à distance dans le cadre de la pandémie de coronavirus stimule la demande de puces avancées pour alimenter les appareils haut de gamme - une demande qui devrait continuer à bondir à mesure que la technologie 5G et les applications d'intelligence artificielle sont adoptées plus largement.

TSMC prévoit désormais de porter ses dépenses d'investissement dans la production et le développement de puces avancées entre 25 et 28 milliards de dollars cette année, soit jusqu'à 60 % de plus que le montant dépensé en 2020.

L'entreprise a également revu à la hausse ses objectifs de taux de croissance annuel composé pour ses revenus entre 2020 et 2025, qui passent de 5 % à 10 %.

La demande de puces a été si élevée que les fabricants du monde entier tirent la sonnette d'alarme quant aux pénuries. Plusieurs constructeurs automobiles ont vu leurs plans de production frappés par une offre insuffisante, ce qui a conduit TSMC à constater un bond de la demande des constructeurs automobiles au quatrième trimestre.

"Nous travaillons avec nos clients pour atténuer l'impact de la pénurie", a déclaré le président-directeur général C. C. Wei aux analystes lors d'une présentation en ligne des résultats, sans donner plus de détails.

Selon les dirigeants du secteur et les analystes, les pénuries ont plusieurs causes, notamment l'achat en gros par le géant chinois de la technologie Huawei Technologies, frappé par les sanctions américaines, un incendie dans une usine de puces au Japon, des blocages dus au coronavirus en Asie du Sud-Est et une grève en France.

Plus fondamentalement, cependant, les usines de fabrication de puces 8 pouces, détenues principalement par des entreprises asiatiques, ont été sous-investies, ce qui signifie qu'elles ont eu du mal à augmenter leur production alors que la demande de téléphones, d'ordinateurs portables et de voitures 5G augmentait plus rapidement que prévu.

En partie aidé par le lancement de l'iPhone 12 d'Apple Inc, le bénéfice net de TSMC pour le quatrième trimestre octobre-décembre a grimpé de 23% à 142,8 milliards de dollars tanzaniens (5,1 milliards de dollars), dépassant l'estimation consensuelle de Refinitiv de 135,39 milliards de dollars tanzaniens. Le chiffre d'affaires a bondi de 22 % pour atteindre le chiffre record de 12,68 milliards de dollars.

TSMC a prévu que le chiffre d'affaires du premier trimestre atteindrait un nouveau record compris entre 12,7 et 13 milliards de dollars, contre 10,3 milliards de dollars à la même période l'année précédente.

Le cours de l'action du fabricant de puces a bondi de plus de 70 % au cours des 12 derniers mois, ce qui lui confère une valeur boursière de 560,7 milliards de dollars.