"Elle va se faire enfumer, et nous le savons tous les deux", a déclaré M. Christie lors d'une conversation privée qui a été diffusée par inadvertance en ligne, avant d'être supprimée, avant son débat public à Windham, dans le New Hampshire. "Elle n'est pas à la hauteur.

Christie a également déclaré que le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l'autre principal adversaire de l'ancien président Donald Trump pour l'investiture du parti, lui avait téléphoné "pétrifié", et que le micro avait été coupé.

Ni la campagne de M. DeSantis ni celle de Mme Haley n'ont immédiatement répondu à une demande de commentaire sur les propos de M. Christie, mais M. DeSantis a posté sur X : "Je suis d'accord avec M. Christie pour dire que Nikki Haley va "se faire fumer"".

Dans une déclaration publiée après la suspension officielle de la campagne de M. Christie, Mme Haley l'a qualifié d'"ami" et l'a félicité pour sa "campagne acharnée".

M. Trump a conservé une avance considérable dans les sondages bien qu'il ait fait l'objet de quatre inculpations pénales distinctes, quelques jours avant que l'Iowa n'accueille la première course à l'investiture au niveau de l'État, qui aura lieu lundi.

M. Trump a déclaré sur Truth Social, la plateforme de médias sociaux qu'il a fondée, que M. Christie avait été surpris à un micro brûlant en train de "faire une déclaration très véridique" au sujet de Mme Haley.

Mme Haley et M. DeSantis se battent tous deux pour devenir la principale alternative à l'ancien président, et les deux s'affronteront lors d'un débat organisé par CNN à Des Moines, dans l'Iowa, mercredi soir.

Christie n'a pas soutenu de rival après s'être retiré de la course mercredi. Comme il l'a fait tout au long de la campagne, il a reproché à Mme Haley, à M. DeSantis et aux autres candidats républicains de refuser de s'attaquer plus directement à M. Trump.