La première journée, lundi, a mis en évidence les difficultés de la tâche.
Près de la moitié des 100 jurés potentiels interrogés ont été écartés après avoir déclaré qu'ils ne pourraient pas juger de manière impartiale l'homme d'affaires polarisant devenu homme politique, qui prépare son retour à la Maison Blanche tout en se battant dans quatre affaires criminelles distinctes.
Originaire de New York et vivant aujourd'hui en Floride, M. Trump a fait les beaux jours de la presse à scandale de la ville pendant des décennies avant de remporter la présidence sous l'étiquette républicaine en 2016. Mais en tant qu'homme politique, il n'a jamais pu compter sur les votes de cette ville fortement démocrate.
Le procureur de Manhattan, Alvin Bragg, un démocrate, a inculpé M. Trump de 34 chefs d'accusation pour falsification de documents commerciaux afin de dissimuler le versement d'une somme occulte à la star du porno Stormy Daniels peu avant l'élection de 2016. Mme Daniels affirme avoir eu une relation sexuelle avec M. Trump une dizaine d'années auparavant.
Ce dernier a plaidé non coupable et nie qu'une telle relation ait eu lieu. Pour prouver qu'il s'agit d'un crime, les procureurs doivent démontrer que Trump a dissimulé le paiement pour cacher un crime, comme une contribution illégale à une campagne électorale.
M. Trump a déclaré que le paiement était personnel et destiné à lui éviter, ainsi qu'à sa famille, tout embarras.
Dans d'autres juridictions, il est accusé d'avoir mal géré des informations classifiées et d'avoir tenté d'annuler sa défaite en 2020 face au démocrate Joe Biden. Mais l'affaire des pots-de-vin pourrait être la seule à faire l'objet d'un procès avant que M. Trump n'affronte à nouveau M. Biden lors de l'élection du 5 novembre.
S'il est condamné, M. Trump pourra toujours se présenter aux élections et exercer la fonction de président s'il gagne. Toutefois, un sondage Reuters/Ipsos a révélé que la moitié des indépendants et un quart de ses collègues républicains ne voteraient pas pour lui s'il était reconnu coupable.
M. Trump a plaidé non coupable dans les quatre affaires pénales et affirme qu'il s'agit d'un complot des démocrates de M. Biden visant à le neutraliser politiquement.
Bien que l'affaire new-yorkaise soit centrée sur des événements qui se sont déroulés il y a plus de sept ans, les procureurs tentent de tenir M. Trump pour responsable d'une conduite plus récente.
Lundi, ils ont demandé au juge Juan Merchan d'infliger à M. Trump une amende de 1 000 dollars pour chacun des trois messages publiés ce mois-ci sur les réseaux sociaux, qui critiquaient Mme Daniels et Michael Cohen, l'ancien homme de confiance de M. Trump qui devrait être un témoin de premier plan au cours du procès.
En vertu d'une ordonnance imposée par M. Merchan, il est interdit à M. Trump de faire des déclarations sur les témoins, le personnel du tribunal et les membres de sa famille qui sont censées interférer avec l'affaire. L'avocat de M. Trump, Todd Blanche, a déclaré que l'ancien président ne faisait que répondre aux critiques formulées à son encontre.
M. Merchan a déclaré qu'il examinerait les amendes le 23 avril.
PAS DE VISITE À LA COUR SUPRÊME
La sélection du jury devrait occuper le reste de la semaine et le procès devrait durer jusqu'en mai. M. Trump est tenu d'être présent au tribunal pendant toute la durée du procès. Lundi, M. Merchan a rejeté une demande visant à lui faire manquer une séance pour qu'il puisse assister à une audience à la Cour suprême des États-Unis, où ses avocats soutiendront que M. Trump ne devrait pas être poursuivi pour les mesures qu'il a prises en tant que président.
"Il pense qu'il est supérieur, je suppose, à la Cour suprême. Nous avons un vrai problème avec ce juge", a déclaré M. Trump après la séance de lundi.
Les 12 jurés sélectionnés pour le procès, ainsi que six suppléants, entendront les témoignages de Mme Daniels et de M. Cohen, qui a déclaré avoir effectué les paiements pour acheter son silence.
Parmi les autres témoins attendus figure David Pecker, l'ancien éditeur du tabloïd National Enquirer, qui, selon les procureurs, a publié des articles pour soutenir la campagne de M. Trump en 2016.
Karen McDougal, ancienne mannequin nue pour le magazine Playboy, qui, selon les procureurs, a été payée par le National Enquirer pour garder le silence sur une liaison présumée avec M. Trump, devrait également comparaître.
