Un administrateur indépendant de Toshiba Corp a rompu les rangs avec la position publique du conseil d'administration de l'entreprise jeudi, en déclarant qu'il soutiendrait une résolution lors de l'assemblée extraordinaire des actionnaires de la semaine prochaine, qui pourrait ouvrir la voie à une éventuelle opération de rachat.

Les commentaires de l'Américain Raymond Zage, ancien banquier de Goldman Sachs et gestionnaire de fonds spéculatifs, marquent le dernier rebondissement dans une lutte de longue date entre le conglomérat japonais vieux de 146 ans et son grand nombre d'actionnaires étrangers.

La semaine dernière, le fonds spéculatif américain Farallon Capital Management, où M. Zage était auparavant directeur général et reste conseiller, a rejoint un chœur d'investisseurs qui s'opposent au projet de la société de se scinder en se séparant de ses activités liées aux appareils.

M. Zage a déclaré qu'il voterait en faveur d'une résolution lors de l'assemblée extraordinaire du 24 mars demandant que la société étudie davantage la possibilité d'un rachat. Le conseil d'administration de Toshiba a déclaré qu'il s'opposait à cette résolution.

"Il ne devrait pas être difficile, ni prendre beaucoup de temps, d'obtenir des indications préliminaires sur les offres et qu'un certain niveau d'informations supplémentaires pourrait être fourni aux actionnaires afin de comparer une privatisation potentielle avec la valeur potentielle du plan de scission proposé", a-t-il déclaré.

Toshiba n'a pas fait de commentaire immédiat sur la déclaration de Zage.

Le PDG de Toshiba, Satoshi Tsunakawa, a démissionné ce mois-ci, un départ soudain qui est intervenu après que des sources aient déclaré que les plans de scission avaient également suscité des divisions au sein de l'entreprise en plus d'alimenter la colère des actionnaires.

M. Zage a déclaré qu'il pensait être l'un des 100 premiers actionnaires de la société et qu'il possédait plus d'actions que le reste du conseil d'administration et la direction générale réunis. (Reportage de Makiko Yamazaki et Sakura Murakami ; Montage de David Dolan et Edwina Gibbs)