Le Japon commencera jeudi à rejeter dans l'océan Pacifique de l'eau radioactive traitée provenant de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima, un plan qui a suscité de vives critiques de la part de la Chine et des interdictions d'importation de produits de la mer.

Les groupes de pêcheurs japonais ont déclaré qu'ils craignaient que le déversement ne porte atteinte à leur réputation.

Le Japon a affirmé que le déversement d'eau ne présentait aucun danger. L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), l'organe de surveillance nucléaire des Nations unies, a également donné son feu vert au projet en juillet, déclarant qu'il répondait aux normes internationales et que l'impact sur la population et l'environnement était "négligeable".

Malgré ces assurances, Hong Kong et Macao, deux régions sous domination chinoise, ont déclaré qu'elles interdiraient, à partir de jeudi, les fruits de mer japonais provenant de régions telles que la capitale Tokyo et Fukushima. La Chine prendra également les mesures nécessaires pour protéger l'environnement marin, la sécurité alimentaire et la santé publique, a déclaré mercredi le ministère des affaires étrangères.

Le porte-parole du ministère des affaires étrangères, Wang Wenbin, a qualifié cette décision d'"extrêmement égoïste". Il a déclaré que la Chine était profondément préoccupée par cette décision et qu'elle avait déposé une plainte officielle.

Le parti d'opposition majoritaire de la Corée du Sud et des groupes civiques dans tout le pays ont intensifié les protestations mercredi contre le projet du Japon. Le gouvernement du président Yoon Suk Yeol a été critiqué pour avoir déclaré que sa propre évaluation n'avait révélé aucun problème concernant les aspects scientifiques et techniques de la dissémination.

Le chef de l'exécutif de Hong Kong, John Lee, a qualifié le rejet d'"irresponsable" et a déclaré que la ville imposerait des contrôles sur les importations de fruits de mer vivants, congelés, réfrigérés et séchés, ainsi que de sel de mer et d'algues marines.

Lundi, Masanobu Sakamoto, directeur de la Fédération nationale des associations coopératives de pêche, a déclaré que les groupes de pêcheurs locaux avaient compris que le rejet pouvait être scientifiquement sûr, mais qu'ils craignaient néanmoins une atteinte à leur réputation.

"Se faire dire que quelque chose est scientifiquement sûr et se sentir rassuré sont deux choses différentes... La preuve que le rejet d'eau est scientifiquement sûr n'éliminera peut-être pas les atteintes à la réputation", a-t-il déclaré.

Le Japon affirme qu'il éliminera la plupart des éléments radioactifs de l'eau, à l'exception du tritium, un isotope de l'hydrogène qui doit être dilué parce qu'il est difficile à filtrer.

L'eau sera d'abord rejetée en plus petites quantités et avec des contrôles supplémentaires, le premier rejet totalisant 7 800 mètres cubes sur environ 17 jours, a déclaré mardi l'opérateur de la centrale de Fukushima, Tepco.

Cette eau contiendra environ 190 becquerels de tritium par litre, ce qui est inférieur à la limite de 10 000 becquerels par litre fixée par l'Organisation mondiale de la santé pour l'eau potable, selon Tepco. Un becquerel est une unité de radioactivité. (Reportage de Sakura Murakami ; Rédaction de Raju Gopalakrishnan)