Dix ans après qu'un séisme et un tsunami massifs ont ravagé la côte nord-est, mettant la centrale hors service et provoquant la pire catastrophe nucléaire au monde depuis Tchernobyl, près de 1,3 million de tonnes d'eau contaminée se sont accumulées sur le site.

Cette eau, suffisante pour remplir environ 500 piscines olympiques, est stockée dans d'énormes réservoirs à un coût annuel d'environ 100 milliards de yens (880 millions de dollars), et l'espace commence à manquer.

Cette année, Tokyo Electric Power (Tepco) a présenté des plans pour décharger plus d'un million de tonnes d'eau, après traitement et dilution, à partir d'un point situé à environ 1 km au large de la centrale électrique.

Tepco a soumis mardi des plans détaillés à l'autorité de régulation nucléaire pour approbation, a déclaré aux journalistes Junichi Matsumoto, un responsable de la société.

Des pompes déplaceraient l'eau traitée des réservoirs vers le bord de mer et dans un tunnel de fond marin pour la libérer à une profondeur de 12 mètres (40 pieds), et à environ 1 km en mer, a indiqué la société.

Bien que les autorités internationales soutiennent l'effort de rejet de l'eau, il a provoqué l'inquiétude des voisins, la Chine et la Corée du Sud, et a inquiété les agriculteurs et les pêcheurs locaux.

Matsumoto a déclaré que la société continuerait à discuter de la question avec les résidents et autres avant la construction, qui doit commencer au milieu de l'année prochaine.

L'eau doit être traitée pour éliminer la contamination radioactive, à l'exception du tritium, qui ne peut être éliminé.

L'eau contenant l'isotope radioactif dilué à un septième du chiffre fixé par les directives de l'Organisation mondiale de la santé pour l'eau potable doit être rejetée dans le Pacifique par la centrale vers le printemps 2023, selon un plan gouvernemental.

Les centrales nucléaires du monde entier rejettent régulièrement de l'eau contenant du tritium, considéré comme le sous-produit le moins toxique de l'énergie atomique.

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