(Actualisé avec contexte)

par Diane Bartz

WASHINGTON, 11 octobre (Reuters) - Le département américain de la Justice enquête sur des soupçons de manipulation du marché des changes concernant en premier lieu le franc suisse mais il laisse l'initiative à l'Europe en la matière, a-t-on appris vendredi de source proche du dossier.

Les enquêteurs américains ont eu des discussions avec des acteurs du marché dans le cadre de cette enquête, a dit la source, qui a requis l'anonymat.

"Tout le monde a été interrogé", a-t-elle dit.

Deux traders d'une banque suisse ont quitté leur entreprise pour des motifs liés aux allégations de fraude, a-t-elle ajouté.

Les autorités suisses et britanniques et celles de l'Union européenne ont annoncé ces derniers jours enquêter sur ce dossier, dans lequel des traders de banques sont soupçonnés d'avoir cherché à manipuler les taux de change de référence.

Royal Bank of Scotland a transmis aux autorités financières britanniques des messages instantanés envoyés par un ancien trader à des confrères employés par d'autres banques, a appris Reuters cette semaine.

Le département américain de la Justice s'est refusé à tout commentaire.

La FINMA, l'autorité suisse des marchés financiers, avait annoncé vendredi dernier enquêter sur "plusieurs établissements financiers suisses quant à de possibles manipulations des cours des monnaies étrangères". Elle a ajouté coopérer avec des autorités d'autres pays, sans préciser lesquels.

Les enquêtes sur les changes viennent s'ajouter aux investigations ouvertes depuis plusieurs mois sur les taux interbancaires Libor, à celles portant sur le marché pétrolier et à celles visant le marché des swaps.

Les taux de change de référence WM/Reuters sont calculés toutes les heures tout au long de la séance, avec un "fixing" à 16h00, heure de Londres.

De nombreuses banques fournissent à leurs clients un service leur garantissant des transactions sur la base des taux WM/Reuters. Un tel service est utile pour des investisseurs tels que des fonds d'investissement pour valoriser leurs portefeuilles car la plupart des indices actions et obligataires sont calculés sur la base de ces mêmes taux.

Le service WM/Reuters est une coentreprise entre la société WM Company et Thomson Reuters . (Marc Angrand pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)