Texas Mineral Resources Corp. a annoncé qu'elle avait terminé avec succès son étude géophysique en utilisant plusieurs variantes de levés géophysiques EM (électromagnétiques) dans le district minier de Black Hawk, dans le comté de Grant, au Nouveau-Mexique. Les travaux se sont concentrés sur la mine historique d'Alhambra, qui a été choisie comme zone initiale d'investigation en raison de sa topographie favorable et de la disponibilité de données historiques.

Le district minier de Black Hawk, dans le comté de Grant, au Nouveau-Mexique, fait partie d'un type génétique de gisement de minerai communément appelé "filons à cinq éléments". Ces gisements géologiquement distinctifs sont relativement rares mais comprennent certains des districts argentifères historiques les plus célèbres et les plus productifs, notamment Jachymov, en République tchèque, Anneberg et Freiberg, en Saxe, Schneeberg, en Bavière, et Cobalt Ontario. Ils se caractérisent par des gisements de petite taille mais à très haute teneur contenant de l'argent métallique, des arséniures de nickel et de cobalt, ainsi que de l'oreinite, un minéral d'oxyde d'uranium. Ces districts historiques, à l'exception de Cobalt Ontario qui ne contenait pas d'uranium, ont été des producteurs notables de ces quatre métaux.

Le gouvernement américain considère officiellement le nickel et le cobalt comme des minéraux critiques, et tous deux sont également désignés comme "essentiels à la défense nationale" en vertu de la loi sur la production de défense de 1950. La production globale des districts européens n'est pas enregistrée avec précision, mais le cobalt est crédité d'environ 460 millions d'onces. Les districts plus anciens sont probablement comparables.

Une caractéristique commune des districts historiques est le grand nombre de veines dans une zone relativement petite. À Cobalt, en Ontario, on estime qu'il y a au moins 200 veines dans une zone de 1,8 mile sur 1 mile, et à Jachymov 105 veines cartographiées dans une zone de 3,5 mile sur 2 mile. En comparaison, le district de Black Hawk a une superficie d'environ 2 miles sur 1 mile et, d'après la carte géologique du Bulletin 1009K de l'USGS, il compte 157 veines de carbonate cartographiées, dont 27 avec de l'argent ou de l'uranium observés à l'affleurement.

Toutes les mines historiques du district de Black Hawk ont été exploitées à partir de minerai affleurant. Les deux principales mines - Black Hawk et Alhambra - sont créditées de 800 000 $ et 400 000 $ (à un prix de l'argent d'environ 0,90 $/oz), bien que toutes deux aient probablement produit davantage avant leur fermeture à la fin de l'année 1893, après que le gouvernement américain ait démontré l'existence de l'argent. L'Alhambra a été brièvement rouverte en 1957, puis en 1974.

Les données publiées et les témoignages décrivent le minerai en place à tous les niveaux de l'Alhambra. L'Alhambra a été la source d'une grande partie des "spécimens de roche" bien connus de ce type de minerai qui sont échangés par les collectionneurs de minéraux. Les descriptions historiques du minerai de la mine Alhambra décrivent les veines comme des structures remplies de carbonate, typiquement de deux à trois pieds de large avec un "noyau" central à haute teneur variant de 1" à 18" d'épaisseur contenant 10 % à 50 % d'argent métallique.

Les pousses de minerai individuelles ont la forme d'une lentille et vont de petites gousses de quelques pieds de diamètre à des corps de 50'x 70'dans le plan de la veine. Le potentiel de ce système minéral peut être évalué par le fait qu'une seule lentille de minerai de 50' x 70' avec une zone centrale de 4" d'épaisseur contenant 20% d'argent pourrait contenir 538 688 oz, soit une valeur (à un prix nominal de l'argent de 25 $/oz) de plus de 13,4 millions de dollars - à partir d'une zone un peu plus grande qu'un terrain de tennis. Les données minières publiées suggèrent que dans les niveaux supérieurs de l'Alhambra, environ 30 % du filon était minéralisé.

La teneur élevée en argent métallique dans les "zones centrales" suggère que ces lentilles sont peut-être des conducteurs électriques et qu'elles pourraient répondre aux méthodes géophysiques électriques. Si une telle technique indirecte pouvait être développée, les zones à fort potentiel dans l'ensemble du district pourraient être identifiées et les coûts de forage pourraient être beaucoup mieux ciblés et répartis de manière plus efficace. Partant de ce principe, TMRC a contacté des géophysiciens consultants et Zonge International, un fournisseur de services géophysiques, afin d'étudier la possibilité de concevoir un levé géophysique pour localiser ces lentilles dans l'espace.

Cette étude a permis d'identifier plusieurs caractéristiques anormales, mais il a été décidé que cette technique était trop "à grande échelle" pour obtenir les résultats souhaités. Après une consultation plus approfondie, il a été décidé que les méthodes EM (électromagnétiques) offriraient les meilleures chances de succès, en raison de la conductivité supérieure de l'argent.

L'électromagnétisme est une technique bien établie et largement utilisée pour localiser les corps conducteurs enfouis. Deux types d'EM sont commercialisés par Zonge, l'un pour la recherche de cibles très larges et profondément enfouies et l'autre, appelé NANOTEM, utilisé pour localiser des éléments métalliques peu profonds tels que des tuyaux, des réservoirs et des munitions non explosées. Les cibles recherchées à Black Hawk se situent entre ces deux applications.

Il a été décidé de modifier la méthode TDEM à petite échelle pour l'étude du district de Black Hawk.