Elon Musk souhaite rejeter une plainte déposée par d'anciens actionnaires de Twitter qui affirment qu'il a attendu trop longtemps, au début de l'année 2022, pour révéler sa participation importante dans la société de médias sociaux, en déclarant que "tout indique" que son retard était une erreur.

Dans un document déposé tard mercredi soir au tribunal fédéral de Manhattan, M. Musk a déclaré qu'il n'était pas plausible de croire qu'il voulait escroquer les actionnaires qui ne savaient pas qu'il avait pris une participation de 9,2 % dans Twitter et qui ont manqué des gains importants parce qu'ils ont vendu leurs propres actions.

Les investisseurs visés par la proposition de recours collectif ont déclaré que M. Musk et son gestionnaire de patrimoine Jared Birchall savaient qu'une règle de la Securities and Exchange Commission des États-Unis exigeait que M. Musk divulgue avant le 24 mars 2022 qu'il avait acheté 5 % de Twitter, mais qu'ils ont attendu 11 jours de plus.

Selon les investisseurs, cela a permis à M. Musk d'acheter davantage d'actions à bas prix, économisant ainsi plus de 200 millions de dollars. Twitter, désormais connu sous le nom de X, a augmenté de 27 % le 4 avril 2022 après que M. Musk a révélé sa participation de 9,2 %.

M. Musk est la personne la plus riche du monde selon le magazine Forbes et dirige d'autres entreprises, dont le constructeur de voitures électriques Tesla

Dans sa déclaration, M. Musk a indiqué qu'il avait l'intention de révéler sa participation dans Twitter à la fin de l'année 2022, mais qu'il l'a fait rapidement après s'être rendu compte qu'il avait mal compris la règle de divulgation de la SEC.

"Il ne s'agit pas d'une manœuvre de fraude", a déclaré M. Musk. "Toutes les indications, y compris celles contenues dans les plaidoiries, pointent vers une erreur.

M. Musk a également démenti l'affirmation des investisseurs selon laquelle un banquier de Morgan Stanley, dont le nom n'a pas été révélé, aurait aidé à concevoir une stratégie commerciale visant à accumuler des actions Twitter sans alerter l'ensemble du marché.

Les avocats des investisseurs, qui sont dirigés par un fonds de pension public de l'Oklahoma, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires vendredi.

Musk a finalement racheté Twitter, dont le siège est à San Francisco, pour 44 milliards de dollars en octobre 2022. La SEC a également enquêté sur ses achats d'actions Twitter.

En septembre dernier, le juge de district Andrew Carter a refusé de rejeter une version antérieure de l'action en justice, estimant qu'il était prouvé que M. Musk avait compris les informations communiquées par la SEC et qu'il avait témoigné à ce sujet sous serment.

L'affaire est la suivante : Oklahoma Firefighters Pension and Retirement System v Musk et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 22-03026. (Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Rédaction de Chizu Nomiyama)