Le groupe de supermarchés Tesco, premier employeur du secteur privé en Grande-Bretagne, s'apprête à proposer à son personnel des rendez-vous virtuels avec un médecin de famille privé, ce qui témoigne une nouvelle fois des pressions qui s'exercent sur le service national de santé (NHS) du pays.

Le plus grand détaillant du pays a déclaré jeudi à Reuters que les avantages sociaux offerts à ses 310 000 travailleurs britanniques leur permettraient, ainsi qu'à leurs familles, d'avoir accès à un nombre illimité de rendez-vous avec un médecin généraliste, sept jours sur sept.

Le marché du travail britannique reste tendu, ce qui oblige les entreprises à augmenter les salaires horaires, à offrir des primes ponctuelles, à fournir des repas gratuits et à accorder d'autres avantages pour attirer et fidéliser le personnel.

Tesco a déjà augmenté les salaires de ses employés de plus de 15 % au cours de l'année écoulée et son dernier effort pour retenir son personnel pourrait encourager d'autres grands employeurs à mettre en place des initiatives similaires.

Le NHS, qui a célébré son 75e anniversaire mercredi, a été créé après la Seconde Guerre mondiale pour fournir des soins de santé gratuits au point d'utilisation, et reste une institution très appréciée.

Mais les pressions constantes exercées par la pandémie de COVID-19 et le vieillissement de la population signifient qu'il peine à faire face à la demande, de nombreuses personnes n'étant pas en mesure d'obtenir un rendez-vous avec leur médecin généraliste local lorsqu'elles en ont besoin, et étant confrontées à de longues listes d'attente pour un traitement hospitalier.

Les recherches menées par Health Hero, qui collabore avec YuLife, partenaire de Tescos dans le domaine de la santé, pour fournir le nouveau service, ont montré que 84 % des patients des médecins généralistes avaient besoin d'un rendez-vous l'année dernière, mais que seuls 53 % de ceux qui voulaient un rendez-vous le jour même ont pu l'obtenir.

Selon les données du NHS, près de cinq millions de patients attendent chaque mois en Angleterre plus de deux semaines pour obtenir un rendez-vous chez un généraliste.

Tesco a déclaré que les médecins généralistes de YuLife seraient en mesure de délivrer des ordonnances privées, qui pourraient être retirées à la pharmacie le jour même ou livrées au domicile du travailleur. Les travailleurs se verront proposer des rendez-vous vidéo en ligne ou un appel téléphonique.

L'ensemble des avantages sera accessible au personnel de première ligne et aux cadres de Tesco, ainsi qu'à leur famille immédiate vivant sous le même toit, dans tout le Royaume-Uni, y compris à Tesco Bank et à Booker, l'entreprise de vente en gros du groupe.

Parmi les autres services proposés au personnel, citons l'accès à des thérapeutes du sommeil, à des nutritionnistes, à des conseillers, à des entraîneurs sportifs et à des physiothérapeutes.

"Il s'agit d'un investissement direct dans la santé de nos collègues", a déclaré James Goodman, directeur du personnel de Tesco au Royaume-Uni.

Tesco, comme d'autres grands employeurs et détaillants, a déjà offert des avantages plus traditionnels à son personnel, tels que des plans d'action et des réductions, et a commencé l'année dernière à offrir des avances sur salaire. (Reportage de James Davey ; Rédaction de Kate Holton et David Holmes)