par Silke Koltrowitz

Le réassureur suisse a réalisé un bénéfice net meilleur que prévu au premier trimestre et a confirmé son objectif de rendement des fonds propres sur le cycle.

Le groupe a dit disposer à fin mars d'un capital en excès de plus de 12 milliards de dollars, contre 9 milliards à fin 2009, ce qui lui permet d'espérer retrouver sa note de crédit AA auprès de l'agence de notation Standard & Poor's.

Swiss Re est à présent plus confiant de pouvoir rembourser l'investissement de Warren Buffett, a ajouté son directeur financier George Quinn, lors d'une conférence téléphonique.

Le milliardaire américain avait volé l'an dernier au secours de Swiss Re, mis à mal par la crise financière, en injectant trois milliards de francs suisses via un emprunt perpétuel convertible.

Le titre, qui était en baisse dans les premiers échanges, a vivement réagi à ces propos et s'adjugeait plus de 5% à 46,86 francs vers 09h25 GMT.

Au premier trimestre, le bénéfice net s'est amélioré de 22% à 158 millions de dollars (123,4 millions d'euros), a indiqué le groupe qui présentait pour la première fois ses résultats en dollars.

Les analystes interrogés par Reuters attendaient un bénéfice net en baisse à 78 millions.

"Nous avons pu améliorer nos activités au premier trimestre malgré le tremblement de terre au Chili et la tempête Xynthia en Europe. Ce genre d'événements peut augmenter la volatilité de nos résultats", explique le directeur général Stefan Lippe, cité dans le communiqué de résultat.

Le ratio combiné s'est dégradé à 109,4%, après 90,2% il y a un an. Le consensus le voyait à 107,4%.

Les primes ont reculé de 13% à 4,97 milliards de dollars, contre 5,55 milliards escomptés par les marchés.

Le rendement des fonds propres s'est détérioré à 2,7%, contre 2,9% il y a un an. Les fonds propres se sont renforcés de 0,8 million à 26,2 milliards de dollars.

L'impact négatif de l'explosion de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon, à la fin du mois dernier dans le golfe du Mexique, est estimé à 200 millions de dollars avant impôts (156,6 millions d'euros). Pour toute la branche de l'assurance, il devrait atteindre entre 1,5 milliard et 3,5 milliards de francs suisses (1,05 milliard et 2,44 milliards d'euros), explique Swiss Re.

Les demandes liées aux catastrophes naturelles auront certainement un impact sur les résultats de l'exercice 2010, a reconnu le directeur financier lors de la conférence téléphonique.

Edité par Pascal Schmuck