Mardi, Chipotle Mexican Grill Inc a prévu des ventes en magasin comparables pour le deuxième trimestre supérieures aux estimations des analystes, pariant que la demande pour ses burritos et ses bols de riz restera soutenue malgré quelques séries d'augmentations de prix.

La chaîne de burritos prévoit une croissance des ventes comparables des restaurants de 10 à 12 % pour le trimestre en cours, contre des estimations de 8,8 %, selon les données IBES de Refinitiv.

Les actions de la société ont augmenté de près de 5 % dans les échanges prolongés.

Chipotle, comme ses rivaux McDonald's Corp et Starbucks Corp, a augmenté les prix de ses menus en magasin et de ses livraisons pour tenter de contrer la hausse des prix de tout, des salaires des employés au bœuf, aux avocats et au papier.

Au premier trimestre, les coûts des aliments, des boissons et des emballages représentaient 31 % du revenu total, soit une augmentation de 100 points de base par rapport à l'année précédente.

Fin mars, Chipotle a augmenté le prix d'un bol de carnitas dans un établissement de New York de 5 % pour atteindre 11,55 $, selon un suivi des prix effectué par Reuters, bien que l'augmentation des prix du menu soit "vraiment la dernière chose que nous voulons faire", a déclaré le PDG Brian Niccol dans une interview.

Les clients de base de Chipotle - qui, selon les analystes, sont parmi les plus aisés et les plus jeunes - n'ont pas repoussé les repas plus chers, a déclaré Niccol.

Malgré l'augmentation des prix pour les clients, les coûts alimentaires plus élevés ont également comprimé les marges des restaurants, qui ont chuté de 160 points de base à 20,7 %. Les marges devraient rebondir à 25 % au deuxième trimestre si l'inflation se stabilise, a-t-il dit.

L'automatisation des tâches en cuisine pourrait éventuellement aider à compenser la hausse des coûts de la main-d'œuvre. La société s'apprête à tester Chippy, un bras robotisé qui fait frire des tortillas, dans un établissement de Californie.

Chipotle étudie également la possibilité d'utiliser des robots pour supprimer les tâches que les employés disent ne pas aimer - couper les oignons et les piments jalapenos et évider les avocats - bien que les employés aiment écraser le guacamole, a déclaré Niccol.

Les ventes comparables ont augmenté de 9 % au cours du premier trimestre clos le 31 mars, alors que les analystes interrogés par Refinitiv prévoyaient une croissance de 7,9 %.

Sur une base ajustée, Chipotle a gagné 5,70 $ par action au premier trimestre, battant les estimations de 5,64 $. (Reportage de Praveen Paramasivam à Bengaluru et Hilary Russ à New York ; Montage de Sriraj Kalluvila, Bernard Orr et Richard Pullin)