Les actions du groupe SSP, propriétaire d'Upper Crust, ont chuté de 9 % mardi, après que l'exploitant de la chaîne de restauration aéroportuaire a manqué ses prévisions de bénéfices pour le premier semestre, même si le chiffre d'affaires a augmenté en raison de la forte demande de voyages.

Le PDG Patrick Coveney a déclaré que le bénéfice statutaire avant impôt avait chuté de 19 % au cours des six mois se terminant le 31 mars, en raison de coûts d'amortissement plus élevés pour certains actifs et parce que le groupe a dépensé davantage pour les activités de fusion et d'acquisition.

Le groupe a également annoncé un bénéfice de base de 106 millions de livres (134,81 millions de dollars) pour le semestre, en hausse par rapport aux 91 millions de livres de l'année dernière, mais inférieur à l'estimation moyenne des analystes, qui était de 107 millions de livres, selon un consensus compilé par l'entreprise.

Les actions de SSP, qui possède également la chaîne de cafés Ritazza, sont tombées à leur plus bas niveau depuis six mois, à 190 pence l'unité, devenant brièvement le plus gros perdant de la journée à la Bourse de Londres.

À 9 h 27 GMT, les actions, qui avaient déjà chuté de 11 % cette année à la clôture de lundi, étaient en baisse de 6,8 % à 194,5 pence.

Pourtant, les ventes dans les restaurants et les magasins situés dans les lieux de transit se sont améliorées, la société annonçant une croissance des ventes à périmètre constant de 12 % au cours de la période semestrielle, les voyages d'affaires et de loisirs ayant augmenté au cours de l'année écoulée.

SSP prévoit également un été de forte demande sur ses marchés, notamment en Europe, qui devrait accueillir cette année des événements sportifs tels que les Jeux olympiques et le championnat d'Europe de football, ce qui devrait contribuer à stimuler la fréquentation des lieux de transit.

Le groupe a déclaré un chiffre d'affaires de 1,5 milliard de livres pour le semestre clos le 31 mars, contre 1,3 milliard de livres l'année précédente.

Le chiffre d'affaires total à taux de change constant pour les six premières semaines du second semestre fiscal a augmenté de 14 %, a déclaré SSP.

"La dynamique commerciale s'est poursuivie au second semestre et nous sommes confiants dans la réalisation de nos prévisions pour l'ensemble de l'année", a déclaré M. Coveney.

L'activité récente de SSP en matière de fusions et d'acquisitions comprenait l'achat d'un opérateur australien de produits alimentaires et de boissons dans les aéroports et une fusion en Indonésie.

(1 $ = 0,7863 livre)