South Harz Potash Limited a annoncé avoir reçu des résultats encourageants des tests métallurgiques réalisés par K-UTEC AG Salt Technologies (K-UTEC). Les travaux d'essai ont été effectués sur des échantillons de carottes prélevés dans les sondages OHM-01 et OHM-02 réalisés en 2022 dans le cadre du permis d'exploitation minière Ohmgebirge. Les résultats des tests métallurgiques confirment que la voie de traitement sélectionnée pour l'étude d'opportunité d'Ohmgebirge est adaptée au traitement du type de minerai qui devrait être livré à l'usine.

Les résultats confirment qu'une taille de concassage préliminaire de < 4 mm permettra l'extraction de KCl à partir de l'étape de lixiviation à froid de la conception du flux de processus. La voie de traitement sélectionnée devrait permettre de produire du MOP K60 (qualité de vente agricole) qui est la norme de l'industrie mondiale de la potasse. Les tests effectués par K-UTEC dans leurs laboratoires de Sondershausen, situés à proximité de la zone du projet, ont pris en compte la quantité et la qualité du sous-produit NaCl (sel) qui devrait être produit par les opérations futures.

Les résultats ont vérifié que la voie de traitement sélectionnée peut produire du sel sous vide de qualité chimique avec une pureté supérieure à 99 %. K-UTEC a également indiqué que des sous-produits supplémentaires de Mg(OH)2 et de CaCO3 peuvent être extraits par la voie de traitement sélectionnée. Un marché bien établi pour le NaCl, le Mg(OH)2 et le CaCO3 de qualité chimique existe dans la région de l'Europe du Nord-Ouest.

Les travaux d'essai ont permis de déterminer la composition et le caractère des déchets résultants et ont en outre confirmé que les déchets de traitement peuvent être utilisés comme matériau de remblayage des mines. D'autres tests métallurgiques et de remblayage sont prévus en 2023. SCHÉMA DE PROCESSUS DE L'ÉTUDE D'APPROFONDISSEMENT D'OHMGEBIRGE : L'étude d'approfondissement d'Ohmgebirge a sélectionné une voie de processus optimale de lixiviation à froid suivie d'une évaporation et d'une cristallisation par refroidissement.

Les étapes clés de ce schéma de procédé sont les suivantes : Concassage/broyage du minerai à la surface. Lixiviation à froid des minéraux de chlorure solubles, KCl et NaCl, à environ 20-25°C avec de l'eau. Séparation des minéraux sulfatés non dissous et du NaCl non dissous et utilisation comme matériau de remblayage.

Clarification de la liqueur de lixiviation et séparation des fines (argile, anhydrite). Mélange de la liqueur de potasse clarifiée avec la liqueur mère recyclée et chauffage de cette saumure mélangée à la température d'ébullition. Évaporation de l'eau avec compression mécanique de la vapeur à environ 110°C. Séparation du NaCl cristallisé.

Refroidissement de la liqueur chaude de KCl-NaCl dans une installation de cristallisation sous vide à plusieurs étapes. Séparation de la récolte cristalline de KCl obtenue de la liqueur mère et préparation de Muriate de Potasse (MOP) avec une teneur en K2O de 60% à 62%. Recyclage de la liqueur mère froide de KCl-NaCl dans le processus d'évaporation.

CONCASSAGE ET FILTRAGE : Les travaux d'essai effectués sur les échantillons prélevés dans les récents sondages OHM-01 et OHM-02 ont pris en compte les exigences de concassage et de broyage du minerai attendu de la future mine. Les résultats obtenus avec une taille de concassage de < 4mm ont donné lieu à une séparation suffisante des grains pour permettre la dissolution du KCl pendant l'étape de lixiviation à froid. DISSOLUTION ET LAVAGE : Les travaux d'essai ont étudié la cinétique de dissolution du KCl et du NaCl, et du MgSO4 et du CaSO4 afin de mettre en évidence les temps de rétention et la température optimaux du solvant de lixiviation à froid.

Les tests ont confirmé que la solution de saumure de NaCl faible est potentiellement la meilleure option de solvant pour la phase de lixiviation à froid, par rapport à l'eau pure déminéralisée, ce qui aurait un effet avantageux sur les futures demandes en eau de l'installation de traitement. Ceci sera affiné au cours des travaux de suivi des tests. La caractérisation des résidus de lixiviation a également été effectuée par K-UTEC, les résultats indiquant un résidu composé de 62% de NaCl, 18,4% de SO4 et 3,1% de K2O, et 5,3% de H2O en utilisant un bine faible de NaCl comme solvant à une température de solvant de 25oC.

L'étude d'opportunité prévoit que tous les résidus de lixiviation seront remblayés dans les espaces ouverts de la mine, et la caractérisation et la composition des résidus de lixiviation confirment que cela est faisable. D'autres travaux d'optimisation de l'étape de lixiviation à froid sont prévus pour 2023, ainsi que des tests complets de remblayage de boue. La saumure résultante de l'étape de lixiviation à froid a ensuite subi l'étape de purification de la saumure où du NaOH est ajouté pour précipiter le Mg(OH)2 et du Na2CO3 est ajouté pour précipiter le CaCO3.

Ce travail d'essai de purification à l'échelle du banc d'essai a confirmé l'itinéraire du processus tel qu'il a été développé dans l'étude de délimitation. Le travail de test a également confirmé le potentiel de production de Mg(OH)2 et de CaCO3 comme sous-produits supplémentaires des opérations. ÉVAPORATION ET CRISTALLIZATION : des tests d'évaporation et de cristallisation ont été effectués sur des saumures de lixiviation purifiées ou des liqueurs mères.

L'étude d'opportunité a proposé que la cristallisation du NaCl soit effectuée par chauffage et évaporation et que la cristallisation du KCl soit effectuée par refroidissement. La composition des liqueurs mères KCl-NaCl obtenues lors de l'étape de lixiviation à froid et de purification de la saumure était proche de la saturation avec un rapport entre KCl et NaCl d'environ 1 à 2. La saumure mère a été chauffée jusqu'à ~110oC où la séparation solide-liquide du NaCl a été réalisée à chaud sous une pression de 5 bars. On a laissé refroidir la saumure mère, ce qui a entraîné la cristallisation du KCl, la séparation solide-liquide à froid du KCl étant effectuée sous vide.

Quatre cycles de recirculation de la saumure ont été nécessaires pour obtenir une récupération maximale des produits KCl et NaCl. Tout le KCl a été cristallisé avec une composition proche de 60 % de K2O sans aucun lavage supplémentaire, ce qui a été inclus dans l'étude d'opportunité. Un lavage supplémentaire garantit que les spécifications du produit sont atteintes et peut être utilisé pour augmenter la qualité du produit jusqu'à K62.

Le produit NaCl cristallisé directement issu du cristalliseur a atteint une teneur initiale de ~80 % NaCl, ce qui pourrait satisfaire les besoins locaux en sel de déverglaçage des routes sans lavage supplémentaire. L'étude d'opportunité comprend une étape supplémentaire de purification par lavage pour le NaCl et les travaux d'essai ont confirmé que la teneur et la composition du NaCl après lixiviation, lavage du gâteau de filtre et séchage est de ~99,6 % NaCl avec 0,4 % H2O.