MILAN/LONDRES, 10 janvier (Reuters) - La banque publique italienne CDP (Cassa Depositi e Prestiti) étudie l'opportunité de fusionner les deux principaux distributeurs de gaz du pays pour mieux les préparer aux réformes à venir du secteur, a-t-on appris de sources proches du dossier.

La CDP contrôle Italgas, le numéro un italien de la distribution de gaz, via l'opérateur du réseau gazier Snam dont elle est l'un des principaux actionnaires. Elle est par ailleurs actionnaire du fonds d'infrastructures F2i qui détient 72% de 2i Rete Gas, le deuxième distributeur du pays.

"Les discussions sont à un stade très préliminaire mais l'idée est sur la table", a dit une source.

La CDP et F2i n'ont pas souhaité commenter.

Une deuxième source a dit que la CDP privilégiait le scénario d'un rapprochement entre Italgas et 2i Rete Gas mais examinait aussi d'autres éventualités, y compris une introduction en Bourse d'Italgas, au cas où les autorités de la concurrence s'opposeraient à une fusion.

Ensemble, Italgas et 2i Rete Gas détiendraient environ 50% du marché italien du gaz avec des actifs estimés à quelque huit milliards d'euros.

Le marché italien du gaz est très fragmenté avec plus de 200 sociétés qui se partagent 7.000 concessions servant plus de 20 millions de clients. La réforme en cours prévoit de ramener ces concessions à 177 afin de rationaliser le secteur. (Stephen Jewkes et Pamela Barbaglia, Véronique Tison pour le service français)