SK Innovation Co Ltd, propriétaire du premier raffineur sud-coréen SK Energy, a déclaré vendredi que les marges de raffinage devraient progressivement se redresser cette année grâce à une reprise de la demande de carburant et à l'atténuation de l'impact du COVID-19.

La société, qui a souffert de la faiblesse des marges pendant la pandémie mondiale, a enregistré une perte d'exploitation de 243 milliards de wons (218 millions de dollars) au cours du trimestre octobre-décembre.

Il s'agit de la quatrième perte d'exploitation trimestrielle consécutive, contre un bénéfice d'exploitation de 88 milliards de wons pour la période de l'année précédente.

SK Innovation, qui dispose d'une capacité de raffinage totale de 1,115 million de barils par jour (bpj) dans ses usines d'Ulsan et d'Incheon, a déclaré avoir exploité ses installations à 61 % de leur capacité en moyenne au cours du trimestre, contre 79 % un an plus tôt.

En octobre, elle a signalé que le taux d'utilisation de ses unités de production baisserait au quatrième trimestre par rapport aux 72 % du troisième trimestre.

Le taux se maintiendra à environ 60-70% pendant le trimestre en cours, a déclaré un responsable de la société à Reuters.

Les dépenses d'investissement pour 2021 devraient se situer entre 4 et 4,5 billions de wons cette année, soit un niveau similaire à celui de l'année dernière, a déclaré la société.

Environ 70 % des fonds ont été affectés à ses activités, petites mais croissantes, liées aux batteries et aux matériaux. Le secteur des batteries n'a représenté qu'environ 6,5 % du revenu total de SK Innovation au cours du trimestre. La société a déclaré que l'objectif de cette activité est de réaliser des bénéfices en 2022.

SK Innovation fournit des batteries pour voitures électriques à Volkswagen et Ford Motor Co, entre autres, et a déclaré vendredi qu'il prévoyait d'investir 1,3 trillion de wons dans son unité de batteries en Hongrie pour construire une troisième usine de batteries.

La construction commencera au troisième trimestre, la première production étant prévue pour le début de 2024, a indiqué la société dans un document réglementaire.

Les actions de SK Innovation étaient en hausse de 5,2% à 0248 GMT, contre une baisse de 0,8% pour le marché plus large KOSPI.

(1 $ = 1 115,9000 wons) (Reportage de Heekyong Yang et Joyce Lee ; Montage de Rashmi Aich et Richard Pullin)