Samsung, le plus grand fabricant de puces du monde, est en retard sur l'engagement en faveur de l'énergie verte : Cela fait deux ans que son rival local, SK Hynix, a rejoint l'initiative RE100, qui fixe un objectif de 100 % d'électricité renouvelable pour 2050, alors que des pairs mondiaux comme Apple, TSMC et Intel font déjà partie de ses 350 membres.

L'annonce de la société prudente, attendue dès l'investiture du nouveau président sud-coréen le 10 mai, interviendra au moment où la politique énergétique du pays est sur le point d'opérer un grand virage à 180 degrés : l'administration précédente a abandonné sa politique agressive en faveur des énergies renouvelables pour adopter une position pro-nucléaire.

"Il s'agira d'une annonce à l'échelle du groupe qui inclura également des sociétés affiliées telles que Samsung Display", a déclaré une personne ayant une connaissance directe de la question.

"L'ensemble du groupe annoncera ses objectifs climatiques, y compris RE100, à peu près au moment du démarrage de la nouvelle administration", a déclaré la source, demandant à ne pas être identifiée en raison de la sensibilité de la question.

La source a ajouté que Samsung avait discuté avec le comité de transition du président élu Yoon Suk-yeol des réglementations et des obstacles qui découragent l'utilisation des énergies renouvelables.

Samsung s'est refusé à tout commentaire, tandis que le CDP, une organisation environnementale à but non lucratif qui rassemble les entreprises cherchant à rejoindre RE100, a seulement déclaré qu'une annonce était attendue cette année.

"Samsung Electronics nous a dit qu'elle avait notifié à ses investisseurs étrangers qu'elle rejoindrait et annoncerait RE100 au cours de cette année", a déclaré à Reuters Kim Tae-han, chercheur principal au comité coréen du CDP.

Yoon a également nommé Han Hwa-jin, spécialiste du climat et directeur externe chez Samsung, au poste de ministre de l'environnement de son gouvernement.

Le moment de l'annonce du programme RE100 de Samsung pourrait dépendre en partie de la nomination du remplaçant de Han au conseil d'administration.

"Samsung a besoin de la légitimité de tous les administrateurs externes présents et approuvant l'annonce", a déclaré Lee Jong-oh, directeur au Korea Sustainability Investing Forum.

LE RISQUE DE L'INACTION

Samsung reconnaît depuis longtemps le risque de l'inaction en matière de changement climatique, estimant sur la base de son chiffre d'affaires de 2020 que jusqu'à 25,8 trillions de wons (20,6 milliards de dollars), soit 20 %, de ses ventes interentreprises telles que les puces pourraient être perdues si elle ne passe pas aux énergies renouvelables.

"Nos clients exigent de fabriquer des produits utilisant 100 % d'énergie renouvelable pour atteindre leurs objectifs. Il existe un risque évident que nos ventes soient affectées si ces demandes ne sont pas satisfaites", a déclaré Samsung dans une déclaration publiée sur le site Web du CDP en 2021.

Ce ne sont pas seulement les clients B2B comme Apple, qui achète ses puces, ou les consommateurs qui achètent ses smartphones Galaxy qui s'inquiètent de l'action de Samsung en matière de climat.

BlackRock, le quatrième plus grand investisseur institutionnel de Samsung selon les données d'Eikon, a déclaré dans un bulletin de vote lors de son assemblée annuelle des actionnaires le mois dernier que les investisseurs n'avaient qu'un accès limité aux informations sur les stratégies vertes de Samsung. Il a également critiqué le conseil d'administration pour son manque d'urgence sur les questions climatiques.

Samsung Electronics fait déjà fonctionner ses usines de puces en Chine et aux États-Unis à 100 % avec de l'électricité renouvelable depuis 2019, mais elles ne représentaient que 10,7 % de sa consommation énergétique mondiale totale en 2020.

Ses usines de puces en Corée du Sud ont représenté 63,5 % de sa consommation mondiale totale d'électricité en 2020, et la majeure partie de ses 51,6 milliards de dollars de bénéfices l'année dernière, mais ont fonctionné presque entièrement avec de l'énergie non renouvelable.

Elle construit actuellement sa troisième usine de puces à Pyeongtaek, en Corée du Sud, et trois autres sont prévues dans la ville. Une fois achevées, elles devraient consommer 21,6 TWh par an, soit plus que la totalité de la consommation d'électricité de Busan, deuxième ville de Corée du Sud avec 3,3 millions d'habitants, selon un législateur de l'opposition. Samsung n'a pas contesté ce chiffre.

Cela soulève les enjeux de la rentabilité de Samsung dans la politique énergétique de la Corée du Sud.

Alors que les groupes environnementaux ont fait valoir qu'un passage agressif aux énergies renouvelables est nécessaire pour promouvoir les économies d'échelle, Sonn Yang-hoon, professeur d'économie à l'Université nationale d'Incheon, a déclaré que l'approche pro-nucléaire plus prudente de Yoon contribuerait à stabiliser les prix de l'électricité et permettrait à Samsung de maintenir sa rentabilité tout en se tournant vers les énergies renouvelables.

"L'énergie nucléaire permettra de gagner du temps jusqu'à ce que les énergies renouvelables deviennent moins chères grâce aux percées technologiques", a déclaré M. Sonn. "Samsung attendra que les prix des énergies renouvelables baissent avant de réaliser RE100 à plein régime."

L'Institut coréen d'économie de l'énergie estime que le prix de l'énergie solaire et éolienne baissera respectivement de 55 % et 44 % d'ici 2030 par rapport à 2020.

M. Yoon, qui a remporté l'élection présidentielle du 9 mars avec la plus petite marge de l'histoire démocratique de la Corée du Sud, vise un panorama énergétique composé de 20 à 25 % d'énergies renouvelables et de 30 à 35 % d'énergie nucléaire d'ici 2030, alors que son prédécesseur visait 70 % d'énergies renouvelables et seulement 6 % d'énergie nucléaire d'ici 2050.

En 2020, l'énergie nucléaire représentait 29 % et les énergies renouvelables 6,6 %, selon les données du système d'information statistique sur l'énergie électrique.

(1 $ = 1 251,8800 wons)