En octobre, les sociétés sud-coréennes Samsung Electronics et SK Hynix, premiers fabricants mondiaux de puces mémoire, ont obtenu un sursis d'un an sur les restrictions américaines à l'exportation visant à contrecarrer les ambitions technologiques de Pékin et à bloquer ses avancées militaires.

"Ce qui sera probablement le cas, c'est un plafond sur les niveaux qu'ils peuvent atteindre en Chine", a déclaré Alan Estevez, le sous-secrétaire à l'industrie et à la sécurité du ministère américain du Commerce, lorsqu'on lui a demandé ce qui se passerait après la fin de la dérogation.

Estevez, qui supervise les restrictions sur les exportations de technologies vers la Chine, a fait ces commentaires jeudi lors d'un forum organisé par le Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion basé à Washington.

"Si vous êtes à n'importe quelle couche de NAND, nous l'arrêterons quelque part dans cette gamme", a déclaré M. Estevez, faisant référence à un produit de mémoire flash fabriqué par Samsung et SK. Il a ajouté que le gouvernement américain était en profond dialogue avec les fabricants de puces sud-coréens.

"Nous travaillons avec eux pour nous assurer que nous n'allons pas nuire aux entreprises de nos alliés. En même temps, nous allons empêcher la Chine de se doter de capacités qui vont nous menacer collectivement", a-t-il déclaré.

Samsung Electronics et SK Hynix n'étaient pas immédiatement disponibles pour un commentaire.

Samsung et SK Hynix, qui contrôlent environ la moitié du marché mondial des puces à mémoire flash NAND, ont investi massivement en Chine au cours des dernières décennies pour produire des puces qui sont vitales pour des clients tels que les géants de la technologie Apple et Amazon.

Plus tôt, un responsable américain a reconnu l'existence d'un accord avec le Japon et les Pays-Bas pour que ces pays imposent de nouvelles restrictions aux exportations d'outils de fabrication de puces vers la Chine.