L'un des principaux actionnaires de SilverBow Resources Inc a appelé mercredi le producteur américain de pétrole et de gaz à baisser ses défenses anti-OPA et à envisager une vente, selon une lettre examinée par Reuters.

Le fonds spéculatif Riposte Capital a écrit dans cette lettre que l'évaluation de SilverBow, basée à Houston, était alourdie par l'adoption d'une pilule empoisonnée pour se défendre d'une offre hostile par dilution.

"La stratégie actuelle déterminée par le conseil d'administration et la direction a cloisonné SilverBow et mis l'entreprise au pied du mur", a déclaré Riposte Capital dans sa lettre.

SilverBow n'a pas répondu à une demande de commentaire.

SilverBow, qui exploite environ 180 000 acres nettes dans le bassin de schiste Eagle Ford du sud du Texas, a adopté une pilule empoisonnée en septembre dernier. Elle a invoqué des "accumulations significatives" d'actions de la société sans identifier de partie menaçante. La pilule empoisonnée a été prolongée d'un an le 16 mai.

Riposte a accusé SilverBow d'avoir adopté la pilule empoisonnée pour dissuader les prétendants potentiels prêts à payer un bon prix. La lettre n'identifiait pas l'identité de ces prétendants.

Dirigée par Khaled Beydoun, Riposte a indiqué dans la lettre qu'elle détenait une participation de 7,5 % dans SilverBow, ce qui en ferait le quatrième actionnaire de la société.

Riposte estime que l'entreprise pourrait valoir entre 34 et 36 dollars par action, sur la base de comparaisons avec des sociétés comparables. Les actions de SilverBow ont clôturé mardi à 26,63 dollars, ce qui donne à la société une capitalisation boursière d'environ 600 millions de dollars. Elle a perdu 6 % de sa valeur depuis le début de l'année, ce qui est légèrement supérieur à la baisse de 8 % de l'indice S&P Energy.

Riposte, dont le siège est à New York, a également demandé à SilverBow de donner la priorité au rendement pour les actionnaires plutôt qu'aux dépenses liées à de nouveaux forages. Elle a déclaré que cela pouvait se faire en modifiant la structure de la rémunération de la direction, qui incite actuellement à augmenter la production de pétrole et de gaz, et en déposant un appareil de forage pour économiser de l'argent.

La lettre est un rare exemple d'activisme actionnarial de la part de Riposte, même si ce n'est pas la première fois qu'elle exprime publiquement son mécontentement à l'égard d'une entreprise dont elle détient des actions : elle a mis en cause le producteur canadien de cannabis HEXO Corp en 2018, et le fabricant allemand de haute technologie PVA TePla en 2020. (Reportage de David French à New York ; Rédaction de David Gregorio)